這耗費了巨大心力的短暫“溝通”之后，陳暮眼中的光芒迅速黯淡，身體一軟，再次陷入了深度的自我保護性昏迷，呼吸微弱得仿佛隨時會斷絕。

就在這時，零如同鬼魅般出現在他們身旁，無聲無息。他顯然將剛才的一幕盡收眼底。

“‘銹蝕之心’的‘雜音’……”零的聲音透過面罩，帶著一種冰冷的確認，“看來，‘鑰匙’比我們想象的更敏感。”他沒有看周擎，目光落在昏迷的陳暮身上，仿佛在評估一件物品的最新性能參數。“這增加了成功的可能性，也意味著……風險系數呈指數級上升。”

他沒有再提“交易”或“代價”，而是將一張繪制在鞣制獸皮上更加詳盡的地圖放在了臺邊。這張地圖比墻上那張精細得多，那條蜿蜒通往“銹蝕之心”的路徑上，密密麻麻地標注了各種符號——扭曲的樹形代表變異植物群，骷髏頭代表高危變異體巢穴，波浪線代表不穩定的地質區域，還有一些難以理解如同古老咒文般的標記。

“這是幾批探路者用命換來的信息。”零的語氣平淡得像是在介紹天氣，“沒有人走到終點。越靠近核心，物理規則和精神領域都會變得……怪異。”他將風鏡轉向周擎，“帶上他，你們或許能突破之前的極限。但記住，每一次激發他的力量，都可能讓他離‘歸來’更近一步，也可能讓他……徹底碎裂。你們可能找到終結這一切的鑰匙孔，也可能……成為喚醒最終噩夢的祭品。”

這是警告，也是最后的通牒。庇護所的資源和耐心都已見底。

周擎拿起那張獸皮地圖，觸感粗糙而冰涼，仿佛能嗅到上面沾染的血與鐵銹的氣息。他看了一眼臺上生命之火搖曳不定的陳暮，又看了看身旁眼神決絕的林薇和蓄勢待發的阿蘭。

退路，早已在一次次生死抉擇中被斬斷。

“我們需要兩天時間準備。”周擎的聲音低沉，卻帶著斬斷一切猶豫的決絕，“盡可能多的食物、凈水、醫療用品，還有……你們所知的一切關于路徑上那些標記的詳細信息。”

零微微頷首，算是同意。他沒有再多說一個字，轉身融入了庇護所的陰影之中，將沉重的未來留給了他們。

希望如同陳暮眼中那縷微光，脆弱而渺茫。而前路，是標注在獸皮上通往未知與恐怖的荊棘之途。他們必須前行，為了那縷微光不滅，也為了在這片被銹蝕與瘋狂吞噬的廢土上，尋找一個或許根本不存在的答案。

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