庇護所內的時間仿佛失去了流速，只有發電機單調的嗡鳴和傷者偶爾的呻吟標記著它的流逝。凈化廠行動的失敗，如同在本就稀薄的信任空氣里注入了一股致命的毒瘴。那名死去的流亡者被悄無聲息地運走，沒有儀式，沒有哀悼，只有幸存者們眼中愈發冰冷的隔閡與審視。死亡在這里是常態，但死于“盟友”那不可控的非人力量波及，則滋生出一種更深沉的混雜著恐懼與憤怒的寒意。

零依舊是那座沉默的銹蝕雕像，駐扎在他的指揮臺前。他沒有對損失表示惋惜，也沒有對周擎等人下達驅逐令，但這種沉默本身，就是一種無形的審判和施壓。他在等待，等待周擎他們的下一步，或者說，等待陳暮這枚“危險貨幣”能否展現出足以彌補損失的價值。

周擎能清晰地感受到那些落在背脊上的目光，如同冰冷的探針。他靠坐在遠離人群的陰影里，看似在閉目養神，實則內心正經歷著一場無聲的風暴。他理解這些流亡者的立場，在生存面前，任何不穩定因素都理應被剔除。但陳暮……他腦海中浮現出陳暮短暫清醒時，那帶著歉意與茫然屬于“人”的眼神，也浮現出他失控時那足以撕裂意識的狂暴。保護陳暮，早已超越了簡單的同伴情誼，它成了一種信念，一種在徹底非人化的災難面前，對“人性”最后堡壘的堅守。放棄陳暮，等于否定了他們一路走來的所有掙扎與犧牲。

林薇幾乎是匍匐在陳暮身邊，像守護著一簇隨時可能熄滅的星火。檢測儀屏幕上，那混亂的腦波曲線讓她感到一種源自學術認知深處的無力。她仔細觀察著陳暮手臂上那處被腐蝕的傷口，超乎常理的愈合速度讓她心驚。新生皮膚下那若隱若現的銀絲，仿佛某種外來的生命形式正在與這具身體強行融合。她小心翼翼地采集了微量的組織樣本（如果那還能稱之為組織），試圖進行分析，指尖卻抑制不住地顫抖。她害怕，害怕最終分析出來的結果，會徹底擊碎“陳暮還是陳暮”這最后的幻想。

阿蘭的恢復速度快得驚人，或者說，是她那如同荒野孤狼般的生命力拒絕沉淪。她拒絕了林薇讓她多休息的建議，沉默地開始活動身體，適應肋部依舊傳來的陣陣刺痛。那半截彎曲的鐵棍被她放在觸手可及的地方，眼神中的兇狠未曾褪去，反而因這次的挫折而更加內斂和銳利。她不需要理解太多復雜的東西，她只認準一點：誰要動她認可的同伴，就得先從她的尸體上跨過去。

小張則徹底將自己封閉起來，除了照顧李婉，大部分時間都蜷縮在角落，眼神空洞，仿佛靈魂的一部分已經留在了凈水廠外那片血腥的戰場上。

壓抑的氣氛幾乎要凝結成實體，直到陳暮再次發出痛苦的囈語，打破了這令人窒息的死寂。

“……擠……好擠……出去……”他額頭沁出細密的冷汗，頭顱在簡陋的枕頭上不安地轉動，雙手無意識地攥緊了鋪著的獸皮，“……光……太亮了……雷大哥……幫我……”

他的聲音破碎，卻比上一次多了更強烈的情緒色彩——那是被淹沒的恐懼，是尋求庇護的渴望。他正在意識的底層，與那些強行涌入的“母親”意志碎片進行著慘烈的拉鋸戰。

林薇立刻握住他冰涼的手，低聲呼喚他的名字，試圖用熟悉的聲音為他錨定現實的坐標。

陳暮的掙扎似乎更加劇烈了，他猛地睜開了一條眼縫！那一刻，周擎和林薇的心同時提到了嗓子眼。還好，眼中沒有那令人心悸的黑暗或數據流，只有一片被痛苦和混亂充斥著屬于人類的渾濁。

“……地圖……”他的視線沒有焦點，卻仿佛穿透了層層阻隔，直指某個方向，“……紅色的……那里……有聲音……在哭……也在……笑……”他的手指虛弱地抬起，指向零那張掛在墻上的地圖方向，指尖微微顫抖，“……它……怕……也在……吸引……”

“銹蝕之心”！他再次確認了那個地方的特殊性！而且，他的感知似乎更加具體了——那里并非單一的意志，存在著矛盾！是“最初之影”的碎片在與“母親”對抗？還是別的什么？