zippo
打火機的火苗在黑暗里跳著，像顆固執的心臟，攥在陳暮掌心。橙黃的光只夠照亮身前三步的路，更遠的地方是濃得化不開的黑，連聲音都像被吞了進去
——
只有鞋底碾過碎石的
“咯吱”
聲，在隧道里撞出空洞的回響，仿佛暗處有東西正跟著他們的節奏呼吸。
空氣濕得能擰出水，冰冷的濕氣裹著鐵銹味、陳年霉味，還有一絲消毒水過期后的澀味，瘋狂的鉆進鼻腔。隧道是斜著往下的，巖壁粗糙，嵌著幾截裹著剝落絕緣層的管道，偶爾有水滴從管壁滲出來，“滴答”
落在地上，在水洼里濺起細小的漣漪，映著微弱的火光。
小張幾乎貼在陳暮背上走，眼睛瞪得溜圓，盯著火苗照到的每一寸地方
——
剛才在地面被
“鋼鐵禿鷲”
追著打的恐懼還沒散，現在又鉆進這不見天日的地底，每一次腳下踢到石子，或是踩到滑膩的苔蘚，他都要渾身一顫，手死死抓著陳暮的衣角。
李婉走在中間，她的目光掃過巖壁上的裂縫，又落在那些銹跡斑斑的管道上
——
這些管道比她想象的粗，看起來不像是普通工業區的輸水管道，更像某種高壓設備的連接線，上面隱約能看到模糊的編號，像是幾十年前的老物件。
林薇殿后，平板早就徹底報廢，她把它塞進背包，現在全憑眼睛和手
“讀”
環境。指尖拂過巖壁時，能摸到上面凹凸不平的鑿痕，還有一層薄薄的、類似灰塵的粉末；碰到管道時，能感覺到細微的震動，不是水流的晃，是某種低頻的、幾乎察覺不到的嗡鳴，從管道深處傳過來。
“這里比我想的深多了。”
林薇的聲音在隧道里飄著，有點失真，“巖壁是加固過的，用的是早年間的鋼筋混凝土工藝，不像是臨時挖的避難所，更像……
永久性工事。”
往下走了十分鐘，階梯終于到了頭，前面是條橫向通道，比剛才的隧道寬些，兩側多了些銹成黑褐色的金屬門，大多關著，門牌上的字被灰塵蓋得看不清，只能隱約看到幾個模糊的數字。陳暮推了推離得最近的一扇門，門軸發出
“吱呀”
的哀鳴，只推開一道縫，里面的霉味撲面而來，能看到堆得老高的破木箱，還有散落在地上的文件，紙張黃得像枯葉，一碰就碎。
“像是舊時代的儲藏室，或者辦公區。”
陳暮縮回手，火苗映著他的臉，“你看那些文件格式，還有木箱上的印章，至少是幾十年前的樣式。”
通道越走越寬，開始出現岔路。陳暮憑著對空間的敏感，在腦子里畫了張粗略的地圖
——
主通道通常更寬，管道鋪設也更密集，他選了最符合這兩個條件的路。火苗在重復的巖壁和管道間晃動著，時間感慢慢模糊了，好像走了很久，又好像只走了幾分鐘，連方向都快分不清了。
突然，林薇停了下來，發出一聲輕得幾乎聽不見的抽氣。
“怎么了？”
陳暮立刻回頭，火苗轉過去，照亮林薇蒼白的臉。她蹲在地上，手指指著通道壁和地面交界的角落
——
那里積著厚厚的灰，但灰層上有幾道印子，是拖拽出來的，還帶著點濕泥，旁邊還有幾個腳印，形狀怪得很，前端寬，腳趾的位置像有分開的痕跡，后跟卻窄，不像是正常的鞋印。
陳暮蹲下來，手指碰了碰那些痕跡，灰下面是濕的，還沒干透。“最多一兩天，很新。”
他的聲音沉了下去，抬頭看向通道深處，火苗的光在黑暗里縮了縮，“這下面，還有別的東西在動。”
小張的聲音立刻帶上了哭腔：“是……
是那種‘低語者’嗎？它們也躲到地下來了？”
“不一定。”
林薇仔細看著腳印，手指量了量寬度，“腳印沒有腐爛的痕跡，也沒有血污，不像是喪尸。拖拽痕跡很規整，像是在搬東西，或者……
拖什么重物。但不管是什么，肯定不是我們的人。”
不安像潮水一樣涌上來，裹住每個人。他們不僅要躲
“方舟”
的清道夫，還要提防這地底的未知東西。陳暮把火苗調小了些，盡量不暴露目標，腳步放得更輕，沿著通道繼續往前走。
又走了一會兒，前面突然透出一絲光
——
不是火苗的橙黃，是種微弱的、發藍的冷光，還傳來一陣低沉的
“嗡嗡”
聲，像遠處有臺大機器在轉。陳暮示意大家停下，自己貼著通道壁，慢慢往前挪，拐過一個彎，他猛地停住了，打火機差點從手里掉下去。
后面的人跟著拐過去，全都屏住了呼吸。
眼前是個巨大的地下空間，像個溶洞，卻被人工改造過
——
穹頂很高，掛著幾盞防爆燈，昏黃的光灑下來，照亮了下面的景象。空間中央是臺龐大的機器，比他們之前見過的任何設備都大，核心是個圓柱形的金屬腔，表面布滿了儀表和指示燈，有幾盞還亮著，發著幽幽的綠光；粗大的線纜和管道從金屬腔里伸出來，纏在周圍的支架上，像巨蟒繞著樹干；機器旁邊搭著幾個簡易帳篷，帳篷外的工作臺上擺著筆記本電腦，屏幕亮著，還有些零散的工具和儀器箱，箱子上印著的標志，他們太熟悉了
——
是
“方舟”
>;的標記。
這里是個正在運行的方舟工作站！
“他們……
他們在這里干什么？”
小張的聲音壓得極低，嘴唇哆嗦著，眼睛盯著那些亮著的屏幕，不敢相信。
林薇的目光死死鎖在那臺大機器上，眼睛越睜越大，突然倒吸一口涼氣：“那是……
地質擾動信號發生器！或者說，是次聲波發射裝置的放大中繼器！老款的，功率卻極強，能把特定頻段的次聲波放大幾十倍，傳輸到很遠的地方！”
次聲波！陳暮的腦子像被雷劈了一下，瞬間想起礦洞里找到的日志
——“γ-07