蘇培盛見狀心中了然，從懷中摸出一錠沉甸甸的銀子，抬手拋了過去：“連夜送我們去京郊碼頭，這錠銀子便歸你。”

船夫穩穩接住銀子，指尖掂了掂分量，臉上立刻堆起諂媚的笑容：“客官放心！包在小的身上，這就開船，保管順風順水，沒人能追得上！”說罷麻利地收起煙袋，雙臂發力撐開船槳，烏篷船悄無聲息地劃入夜色籠罩的河水中，船尾漾開一圈圈細碎的漣漪。

崔槿汐靠在船艙內壁，棉襖裹得再厚也擋不住心底的寒涼與憤懣，望著甘露寺漸漸隱入夜色的輪廓，眼底翻涌著猩紅恨意，聲音因極致的憤怒而微微發顫，字字如冰錐般鋒利：“靜岸靜白這兩個無恥之尤！竟這般狼心狗肺，合謀害死了莫師父！我追隨莞妃娘娘一場，自認情分深厚，到頭來，這點子主仆情誼，倒還不及一個早逝的尼姑在她們眼中金貴，往后，我與莞妃娘娘，便再無主仆之稱了！”

蘇培盛端著一杯溫熱的姜湯遞到她面前，見她指尖攥得發白，眼眶泛紅卻強撐著不肯落淚，聲音放得愈發溫和綿長，帶著安撫人心的力量：“你如今已不是修行中人，老天既給了咱們死里逃生的機會，自該向前看才是。從前你主動斬斷宮闈塵緣，如今不過是與一段無關緊要的情分做個了斷，本是解脫的好事，不必如此耿耿于懷。放心，往后不管遇到什么，一切有我。”

崔槿汐接過姜湯，指尖因心緒激蕩而微微顫抖，溫熱的湯汁滑過喉嚨，卻未能暖透心底半分寒涼。她垂眸望著碗中晃動的漣漪，眼底掠過一絲譏誚，聲音冷得像山巔未化的積雪：“多謝公公。我在寺中這些日子，早已摸清了靜岸的底細。她表面慈悲為懷，實則貪慕皇后許諾的豐厚香火錢與寺中住持之位，早已淪為皇后的爪牙，為虎作倀。至于靜白，不過是個沒腦子的蠢貨，被靜岸當槍使還沾沾自喜，如今怕是還在柴房里躺著哀嚎，為自己的愚蠢受罰。”

話音稍頓，她抬眼望向甘露寺消失的方向，嘴角勾起一抹涼薄的弧度，語氣里滿是嘲諷：“說起來，莞妃對這一切怕是茫然無知，甚至還為著幾分虛假的安寧沾沾自喜罷。倒是華貴妃與襄妃，憑她們的聰慧通透，想來早就發覺靜岸她們是皇后安插的眼線。我追隨莞妃一場，也算仁至義盡，往后便橋歸橋，路歸路，再無半分瓜葛。”

蘇培盛見她語氣雖硬，眼底卻藏著未散的委屈與疲憊，忙揭開隨身帶著的錫壺蓋子，一股濃郁的姜香混著紅棗的甜潤瞬間漫滿船艙。他舀起滿滿一勺遞到她唇邊，湯汁呈琥珀色，濃稠得能拉出細細的絲，熱氣氤氳著裹著辛辣醇厚的香氣：“槿汐，別多想了，氣壞了身子不值當。這姜湯是我府里陳媽媽用三年老生姜剁碎，加了去核的紅棗、曬干的桂圓，足足慢火熬了三個時辰，熬得姜髓都融在了湯里，濃得能掛壁，快再喝一碗發發汗，驅驅這山夜的寒氣。”

他怕她嫌辣，又柔聲補充：“陳媽媽還特意加了半勺麥芽糖中和性味，入口先是姜的辛暖，后是棗桂的甜潤，一點不嗆人。如今是三四月份，白日看著暖和，深夜的河風最是浸骨，你剛從鬼門關走一遭，寒邪最易入體，這碗湯正好能逼出體內的寒氣。聽話，喝完這碗，好好睡一覺，天大的事有我頂著。”

崔槿汐望著他眼中真切的關切，鼻尖縈繞著勾人的暖香，再無推脫之力，順從地張口飲下。姜湯入口滾燙醇厚，辛辣感順著喉嚨滑入腹中，卻不似尋常姜湯那般沖烈，反倒帶著幾分綿密的甜潤，暖意瞬間從丹田蔓延開來，順著四肢百骸游走，將連日來浸在骨子里的寒涼一點點驅散。蘇培盛一勺一勺耐心喂著，錫壺保溫極好，每一口都溫熱適口，直到碗見了底，才輕輕替她掖了掖棉襖的衣襟。

許是姜湯的暖意在體內扎了根，又或是蘇培盛的安撫卸去了她心頭的防備，崔槿汐只覺眼皮越來越沉，連日來的驚懼、悲憤與疲憊盡數涌來，頭一歪，便靠在船艙內壁沉沉睡去。這一覺，竟比過往任何一次都來得安穩舒適，眉宇間的郁結漸漸舒展，嘴角還悄然掛上了一抹淺淺的笑意，似是夢到了什么安心的光景。