蘇培盛領命退下，步出殿門時，仰望星空，輕嘆一聲。

世芍步出養心門，夜風微涼，檐角銅鈴輕響，如碎玉落盤。月色已上中天，宮道兩側宮燈搖曳，映得青石階泛著淡淡霜光。她正欲整理衣袖，抬眼卻見馨嬪安陵容立于廊下，一襲藕荷色褙子，外罩鴉青披風，眉目沉靜如水。身旁襄妃曹琴默亦含笑而立，發間金步搖輕晃，光彩流轉。

世芍心頭一熱，剛欲屈膝行禮，開口問詢，曹琴默已蓮步輕移，直接挽住她的手，指尖微暖，聲音壓得極低，卻字字清晰：“先別多說話，貴妃娘娘正在翊坤宮等咱們呢。”

那語氣看似親昵，實則帶著不容置疑的催促。世芍一怔，隨即會意，默默頷首，任由她牽著前行。安陵容落后半步，目光輕輕掃過世芍發間的蝶戀花步搖，唇角微揚，幾不可察地點頭，似在贊許她未負所托。

三人并肩而行，腳步輕緩，卻走得極穩。曹琴默一路輕聲說著近日宮中瑣事，什么“御花園的桂子開了”“皇后賞了某嬪妃一匹云錦”，皆是無關緊要的話，卻如細密針腳，織就一層無形的屏障——仿佛她們只是偶然相遇，結伴閑談，而非密會。

行至翊坤宮外，守門太監常樂躬身迎入。殿內暖意融融，熏籠里焚著寂滅的沉水香，年世蘭端坐于紫檀木榻上，手中執一卷書，見她們進來，才緩緩抬眼，眸光如秋水映寒星。

“都到了。”她聲音不高，卻壓得住全場。

世芍上前跪拜：“臣女年世芍，叩見華貴妃娘娘。”（做做樣子）

年世蘭未讓她起身，只淡淡道：“養心殿里，皇上說了什么？”

世芍垂首，將殿中對答一一道來——如何獻羹，如何提及《南唐書》，如何及大周后、小周后之悲，又如何以“姐妹同根”暗喻宮中和睦之重。一字不漏，語氣平緩，無半分邀功之色。

殿內寂靜。安陵容悄然抬眸，與年世蘭交換一眼，皆從對方眼中看出一絲欣慰。

年世蘭終于開口，語氣仍冷，卻多了一分松動：“你倒是將咱們教的，都用上了。那句‘姐妹相爭’，說得極巧——既不指名道姓，又讓皇上明白，有人正欲以姐妹之名，行構陷之實。”

曹琴默輕抿一口茶，笑而不語，只道：“皇上若真聽進去了，往后對皇后那邊，必會多一分提防。這比直接告狀高明得多。”

安陵容輕聲道：“最妙的是，她始終自稱‘臣女’，不爭寵，不邀功，只敬意與憂慮。皇上若疑她有心機，反倒顯得自己多心。”

年世蘭微微頷首，目光終于落在世芍身上，語氣緩了些：“你今日這一趟，不是去獻羹，是去下了一枚棋。棋子落定，雖未見殺機，卻已布下退路。”她頓了頓，聲音低沉，“往后，你便以‘養病’為由，常來翊坤宮走動。不必多，只陪我說話，看書寫字便可。”

世芍叩首：“妹妹謹遵姐姐教誨。”

年世蘭抬手，示意她起身，又道：“那支蝶戀花步搖，你戴得好。皇上若記得，是恩典；若不記得，也是提醒——年家的女兒，不曾失了體統。”

殿外，夜風再起，卷起一片落葉，飄入廊下。燭火搖曳中，四人靜坐，誰也不再語。可那無聲的默契，已如香燼沉水，悄然滲入宮墻深處。

這一夜，翊坤宮未熄燈。而宮墻之外，皇后寢宮的簾幕之后，一雙眼睛，正緩緩睜開。

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