與年世蘭的明艷動人相比她算不上傾國絕色，眉眼間少了幾分奪目的艷麗，亦沒有勾魂攝魄的風情，也難怪皇帝難得將目光長久停在她身上。可那雙眼睛偏偏生得好，亮得像浸了墨的琉璃，瞳仁里映著燭火的暖光，一抬一垂間，藏不住的學識與談吐便隨著眼波輕輕流瀉出來——溫和卻不怯懦，清雅卻不疏離，帶著書香門第養出的從容底氣。

年世蘭心頭掠過一絲真切的驚艷，先前對這新晉嬪妃的幾分漫不經心，竟被這股清逸出塵的氣韻沖得煙消云散。她嘴角漾開一抹含著暖意的笑意，抬手示意她起身，鳳眸中流光婉轉，語氣里是毫不掩飾的贊賞：“旻常在果然是國子監祭酒家的女兒，單瞧這進退有度的氣度，便知不是尋常閨秀能比的。”

薩克達綿舒聞，肩頭微不可察地一顫，似是被這突如其來的夸贊驚得愣了瞬，隨即屈膝叩得更顯恭謹，鬢邊素雅的珠花輕輕晃動，聲音依舊輕軟如絮，卻比方才穩了幾分，帶著恰到好處的惶恐：“貴妃娘娘謬贊，綿舒蒲柳之姿，怎當得起娘娘如此夸獎，真是折煞妾身了。”

年世蘭指尖緩緩摩挲著腕間赤金鑲藍寶石鐲身，冰涼的觸感透過衣料沁入肌膚，目光卻在她垂落的眼睫上一轉，話鋒忽的輕轉，語氣里添了幾分似有若無的試探，尾音拖得略長，帶著幾分慵懶的審視：“本宮倒瞧著，旻常在往日里與同德貴人形影不離，怎的今日竟撇了她，獨自在這御花園里閑逛？莫不是心里藏著什么心事？”她說著，微微傾身，鳳眸中笑意漸淡，多了幾分探究的銳利，仿佛要將綿舒的心思看穿。

綿舒聞，身子幾不可察地一僵，忙斂了神色，款款福身，垂下的眼簾掩去了眸底一閃而過的局促，指尖悄悄攥緊了裙擺，聲音依舊溫順如綿，卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“回娘娘的話，娜蘭珠姐姐方才被皇后娘娘和祺貴人傳去景仁宮奉茶，說是有要事商議，一時半會兒不得空，所以妾身才獨自往回走。”

她垂眸斂衽，鬢邊碎發隨動作輕晃，聲線清軟如月下流泉，“家父忝列國子監，不過是循規蹈矩盡教書育人之本分，不敢有半分懈怠。綿舒身為普通臣女，既不敢憑家世自矜，更深知‘氣度’二字重逾千斤，非淺陋如我所能妄談，只愿謹守本分，不肯辱門楣家風罷了。”她垂著眼簾，長睫如蝶翼般輕顫，在眼下投出細碎的陰影，竟比宮燈暈開的暖光，更添了幾分柔和。

年世蘭挑了挑眉，指尖的金線在燈火下晃了晃，映得她眼底多了絲玩味：“不敢自恃？可這宮里的日子，若不恃著點什么——或是圣寵，或是家世，或是旁人沒有的心思，別說站穩腳跟，怕是連開口說話的機會都沒有。你深夜在此攔我，總不是為了跟我論這些‘不敢’的規矩吧？”說罷，她側身靠向廊柱，銀狐毛邊的披風下擺掃過青石板，帶起一陣細碎的聲響，目光卻像涂了槐花蜜的刀鋒，軟中帶利，直直落在綿舒身上。

頌芝在旁立刻上前一步，聲音雖沉卻不失分寸，眼底警惕藏得穩妥，垂手躬身時衣袂紋絲不亂：“旻常在，貴妃娘娘近來心緒本就郁結，這冷夜里的風又烈，實在經不住這般耽擱。您若有要緊話便請直，若是尋常瑣事，倒不如改日選個暖辰再回稟，免得擾了娘娘安適。”她語氣里的警告藏在恭謹措辭間——身為翊坤宮一品姑姑，只比剪秋矮了半級，這般話語已算留足體面，卻也暗暗透著“翊坤宮豈容隨意耽擱”的底氣，放眼后宮，敢攔華貴妃去路還遲遲不的，原也沒幾個。

綿舒指尖猛地攥緊了裙角，紗面上的蘭花紋被指腹碾得發皺，那點硌手感倒成了她唯一的支撐。她喉結輕輕滾了滾，先屈膝行了個深禮，再抬眼時，清亮的眸子里蒙了層怯意，卻仍咬著唇把話說透：“娘娘恕綿舒斗膽……前段日子午后去浣衣局取換下的宮裝，偶然見著個叫赤芍的侍女，低頭擰衣裳時，側臉那眉峰、眼尾的弧度，竟和娘娘有幾分肖似。”

她話音忽頓，抬眸偷瞥年世蘭神色——見那鳳顏微凝卻未染怒色，方敢續說下去，聲線壓得如檐角垂落的冰絲，細得幾乎要被風揉碎：“綿舒未入宮時便曾聽聞……年將軍伏法之后，年家未滿十四的女眷，皆沒入了奴籍……”

話至此處，她喉間似卡著寒絮，頓了頓才咬牙道：“雖知這話萬分僭越，可連日瞧著赤芍姑娘的眉眼，竟與娘娘有三分依稀相似，實在忍不住暗自揣測——她……她會不會是娘娘的族人？”