宴席散后，廊下宮燈被夜風推得輕晃，暖黃光暈在青磚上投下細碎暗影。年世蘭踩著繡鞋剛出殿門，便見齊貴妃李靜正立在階下與宮人吩咐事宜，往日豐腴的肩背竟顯瘦削了些，襯得那襲寶石藍色繡孔雀氅衣愈發寬綽。她眸光微轉，斂去眼底大半冷意，款步上前，唇角噙著一抹恰到好處的笑意：“姐姐留步，還沒恭喜姐姐榮升貴妃之喜，今日得空，妹妹再恭賀一聲。”

齊貴妃聞回首，臉上先是一怔，隨即漾開幾分真切的暖意。她抬手理了理氅衣上垂落的珍珠絡子，那孔雀繡紋在燈影下泛著瑩潤光澤，寶石綠的衣料襯得她眉眼間多了幾分沉穩氣度，不復往日穿艷色宮裝時的急躁模樣。雖眼角已染了些許細紋，容色不及盛年時明艷，卻自有一種大方舒展的韻致。

“多謝妹妹有心了，”她聲音溫和了許多，抬手虛扶了年世蘭一把，指尖卻無意識地摩挲著袖口暗紋，心頭陡然涌上一陣黯然。方才抬手整理衣飾時，瞥見寶石綠的衣料，恍惚就想起數年前的深夜里，皇帝冷著眉眼斥責自己的模樣“粉色嬌嫩，如今你幾歲了？”猶在耳，帶著不容置喙的疏離。他說，反而是寶石綠與湖藍色的衣裳更襯自己的氣度，可誰又知，她并非不愛那些嬌嫩顏色，不過是怕再觸怒龍顏，只能將年少時的爛漫心思，盡數藏在這沉穩華貴的衣料之下。

“說起來，若不是皇后娘娘在皇帝跟前替我再三求懇，這貴妃之位，我怕是這輩子都挨不到頭。”她收回思緒，臉上重又凝起溫和笑意，只是眼底仍掠過一絲無人察覺的悵惘，“我的弘時……終究是沾了皇后娘娘的光，才算有了幾分體面。”

年世蘭聽著她話里的感慨，指尖輕輕摩挲著袖間的玉鐲，笑意淡了些，卻更顯親和：“姐姐說的哪里話，論資歷、論恩寵，姐姐本就比我更配這貴妃之位。皇后娘娘素來體恤咱們這些生養過的妃嬪，更心疼三阿哥是宮里年長的皇子，自然會多照拂幾分。”她頓了頓，目光掃過四周往來的宮人，聲音壓得低了些，帶著幾分不易察覺的試探，“況且……姐姐想必也聽聞了，鈕祜祿氏不日便要從甘露寺回宮。她這一回來，怕是要分去不少恩寵，皇后娘娘心思縝密，斷不會容她一人獨大，姐姐往后在宮中，日子只會更順遂。”

齊貴妃臉上的笑意微凝，眼底閃過一絲了然，隨即輕輕點頭，抬手攏了攏氅衣領口：“妹妹所極是，皇后娘娘的心思，咱們做妃嬪的雖不敢妄測，卻也知曉她素來顧全大局。鈕祜祿氏不就是甄嬛么，改了姓氏也改不了本性……當年那般光景都能翻身，可見不是個簡單人物，往后咱們姐妹，倒要多親近才是。”她說著，看向年世蘭的目光多了幾分懇切，往日里因爭寵而生的隔閡，似在這寥寥數語間淡去了些許。

年世蘭心中暗忖，齊貴妃雖素來魯鈍，倒也不是全然無覺，這般順水推舟的提醒，倒是省了不少功夫。她面上笑意不變，頷首道：“姐姐說的是，往后咱們自然要相互扶持，才不負皇后娘娘的體恤，也不枉費咱們在宮里熬了這些年。”

話音剛落，她抬眸直直望著齊貴妃，眼底的笑意淡去些許，添了幾分坦蕩的銳利，語氣卻依舊平和：“可是姐姐，你也知道我與皇后只是表面上的和睦而已。”

齊貴妃聞一怔，抬手撫鬢的動作頓在半空，隨即像是想起了什么，臉上的懇切未減，反倒多了幾分了然的謹慎，輕輕點頭：“妹妹的心思，我懂。方才她在宴席之上再三提起你我便發覺有些不對勁，不過皇后娘娘如今畢竟是六宮之主，咱們面上敬著便是，心里有數就好。”她湊近半步，聲音壓得更低，“我要說的是咱們姐妹，往后拋開那些虛禮，真心相待才是正理。”

“可不是嘛！說起貼心人，襄妃妹妹當真是個細心妥帖的。”齊貴妃又拾回方才的話頭，指尖輕輕拍了拍年世蘭的手背，指尖帶著微涼的暖意，語氣里滿是真切，“前幾日三阿哥偶感風寒，夜里發熱不退，我正急得手足無措，還是她悄悄遣人送了特制的驅寒湯藥，連孩童劑量都算得分毫不差，叮囑宮女隔兩個時辰喂一次，比太醫院的御醫還周到些。還有前段日子的國喪…”她眼底閃著真誠的光，語氣里滿是贊許，不似半分作偽，“我是真心想和妹妹們好好相處，往后你我再加上襄妃妹妹，三人擰成一股繩，既能少看些旁人臉色，也能在這宮里多幾分底氣，總好過各自單打獨斗，被人拿捏得死死的。”

世蘭聞低笑出聲，鬢邊金步搖隨著肩頭輕顫叮咚作響，眼底卻掠過一抹寒星般的銳利，快得讓人無從捕捉：“貴妃姐姐還蒙在鼓里呢？咱們這位皇后娘娘，早已在皇上面前求了恩旨，要把莞妃回宮后安置在您的長春宮偏殿。”

她抬手漫不經心地攏了攏氅衣領口，語氣聽似閑聊般輕松，指腹卻已暗暗扣住了袖口的暗扣：“皇后娘娘這話聽得體面，說什么‘貴妃德高望重，讓莞妃在您身邊多學學規矩，也能多加照拂’，實則是把這尊燙手的菩薩往您宮里一塞。姐姐想啊，莞妃懷著龍胎，是皇上此刻心尖上的人，往后她在長春宮住一日，您就得擔一日的干系——她若安分守己倒還罷了，可她是什么性子？當年離宮前便能攪得六宮不寧，如今帶著龍胎回宮，氣焰只會更盛。萬一她有半分閃失，或是再生出什么風波，皇上第一個要問罪的，可不就是您這長春宮的主位？”

齊貴妃臉上的笑意瞬間凝固，指尖猛地攥緊了袖口的珍珠絡子，寶石綠的衣料被捏出深深的褶皺，連絡子上的珍珠都硌得掌心發疼。