宜修眼底掠過一絲極淡的冷光，快得似炭火濺起的星子轉瞬湮滅，旋即化作滿面溫和的笑意，抬手虛扶時腕間玉鐲輕響：“貴妃快請起，倒是本宮記差了數目，失了準頭。”指尖漫不經心地拂過茶盞沿的描金紋路，話鋒陡轉，語氣里的“贊賞”濃得似浸了蜜的桂花醬：“即便只是數百兩，也是貴妃一片赤誠心意。更何況還念著宮外流民，這份仁心厚德，便是皇上聽了，也定要含笑欣慰的。”

字字句句說得懇切，唯有垂在身側的指尖，悄悄緊握成拳。原想將她架在“逾矩豪奢”的火上烤，偏生這賤人伶牙俐齒，三兩語便轉守為攻，倒顯得自己小題大做了。

說著，她抬眼掃過殿內諸人，聲音刻意抬得清亮了幾分，恰好能讓暖閣每一處都聽得真切：“你們瞧瞧，華貴妃協理六宮，將各宮用度打理得妥妥帖帖，竟還能分出心思體恤宮外流民，這般心懷天下的胸襟，可不是尋常妃嬪能及的？”

她頓了頓，目光似有若無地在眾人臉上逡巡，語氣愈發鄭重：“往后你們都該多向華貴妃學學，凡事以大局為重，少些兒女情長的計較，咱們后宮自然能愈發和睦，也能為皇上分憂解勞，豈不是兩全其美？”

字字句句都將“表率”的帽子往年世蘭頭上扣，明著是贊，暗里卻將她架在高處——往后稍有差池，便是“辜負表率之名”，便是“不顧大局”，任誰都能拿這話來攻訐。

年世蘭謝恩起身，鳳釵上的珠翠輕輕晃動，她面上維持著慣有的驕矜笑意，聲線清亮：“皇后娘娘過譽了，臣妾不過是做了分內之事。倒是皇后娘娘今日設宴，讓姐妹們齊聚一堂，才真是為后宮添了暖意。”話里不動聲色地將話題轉回宴席，避開了皇后遞來的“高帽”。

祺貴人假裝沒聽出其中機鋒，依舊熱絡地附和：“貴妃娘娘太謙遜了！能為百姓著想，又能體恤后宮，這可不是尋常人能做到的。”陵容垂著眼簾，指尖摩挲著暖爐套的紋路，沒再接話，只偶爾抬眼時，瞥見年世蘭鬢邊的珠花在炭火映照下，泛著幾分冷光。

殿中長桌上早已布得齊整，沒有繁復的擺件，只在桌角放了兩盆素凈的水仙，綠意襯著白瓷盆，倒添了幾分雅意。先擺著四碟精致冷菜開胃：水晶皮凍凝得透亮，里層裹著細碎的肉糜與蝦仁，顫巍巍映著燭火，像塊剔透的凝脂；醬鹵鴨舌碼得齊整，色澤紅亮，鹵香順著熱氣飄得滿殿都是，濃而不膩；涼拌海蜇頭撒了層白芝麻，脆嫩的海蜇裹著香醋與蒜泥，瞧著就清爽解膩；還有碟琥珀桃仁，桃仁炸得酥脆，裹著晶瑩的糖霜，甜香里帶著堅果的醇厚，咬開時簌簌掉著糖渣。

熱菜隨后也端了上來，瓷盤皆是素凈的青釉或白瓷，沒有描金繪彩的張揚：青瓷燉盅里的玉茹松子雞湯，湯面浮著層清亮的油花，玉茹吸飽湯汁脹得瑩潤，松子沉在碗底，一攪便飄出醇厚香氣；醬色的蓮藕燜排骨盛在白瓷盤里，藕塊粉糯，排骨燉得脫骨，醬汁裹得均勻，入口即化；最后是盤青芽百合炒口蘑，青芽脆嫩，百合瓣透著瑩白，口蘑吸足鮮味，清爽的色澤襯著暖閣的燭火，瞧著便讓人胃口大開。整桌宴席沒有山珍海味的奢華，卻在簡素里透著精心，清雋得像幅淡雅的工筆畫。