宜修喉間溢出一聲極輕的暗笑，眼底飛快掠過一抹譏誚：連純元的“莞”字都嫌礙眼了，倒不知哪個字能合了他的心意。她竟忘了禮數，徑直打斷：“皇上且慢！”話音落下才斂衽福身，鬢邊的素色水仙步搖釵微微晃動，語氣卻帶著幾分篤定，“臣妾以為，這‘莞’字是萬萬改動不得。當年姐姐在世時，親手繡過一方‘莞露含香’的絲帕，如今此物不就是被珍藏在養心殿暖閣中么？她常對臣妾說‘此字如露，清潤無垢，最合君子之好’，如今若貿然改了，便是拂逆姐姐生前心意，皇上亦是君子，九泉之下，姐姐怕是難安。”

她抬眸時眼底已凝了層淺濕，垂首時淚幾欲滴落，字字都纏著純元的影子：“臣妾還記得，那年御花園瓊花盛開，姐姐著月白衫子立于花下，皇上親口贊她‘莞爾一笑，可醉春風’，后來封鈕祜祿妹妹為莞常在，也是皇上說要留住這抹清艷。鈕祜祿氏初入宮時，皇上不也說她眉眼間有五分像姐姐么，又贊其莞爾一笑的模樣甚美才沿用此字？如今驟然改去封號，是要否認當年對姐姐的心意，還是要傷了鈕祜祿氏與皇上的這點初心？”

話鋒陡然一轉，她已換了副溫和神色，福身時裙擺掃過金磚的聲響輕得幾乎不聞：“再者，抬旗賜姓已是逾矩，過繼皇子更是動搖國本。前朝諸臣本就暗存非議，私下早有“廢妃復寵已亂宮闈，今又屢破規制，恐開后宮干政之嫌”的私議。若再貿然改封號，便是三重破例。大臣們定會聯名進諫，先斥“廢妃復位已違祖制，再改封號更無章法”，再引“本朝自開國以來，無廢妃復封后另賜新號之例”，最后叩請“皇上若執意如此，便請先廢祖宗家法”。屆時，皇上準，則坐實“徇私亂政”之名，寒了滿朝文武之心；不準，則是自打顏面，顯見得對鈕祜祿氏的恩寵不過是一時興起，反讓她淪為后宮笑柄、前朝談資。更有甚者，宗室諸王或將借“皇上輕慢祖制”為由，暗生異心，屆時內有后宮非議，外有朝臣施壓、宗室窺伺，皇上這龍椅，坐得還能安穩嗎？更別提太后喪儀未滿百日，此時為鈕祜祿氏另擬新號，朝野定會說皇上重私情輕孝道，寒了宗室之心。臣妾勸皇上三思，既是顧念鈕祜祿妹妹，便該留住這承載著皇上初心與姐姐遺愿的‘莞’字，才是兩全之策。”

她一番話，既抬出純元生前行與皇帝舊語鎖死退路，又以朝規孝道筑牢防線，綿密得無半分可鉆的縫隙，偏語氣始終恭謹，仿佛全是為皇帝與純元著想。

“…甚好…”皇帝頷首，眸中緊繃的戾氣漸散，抬手便握住宜修的手。他指腹摩挲著她腕間微涼的玉環，語氣里添了幾分真切的暖意：“純元有你這個賢惠的妹妹，是她的福氣，亦是朕的福氣。”

宜修垂眸凝睇，唇間漾開一痕極淡的笑意，睫羽輕顫著遮去眼底寒芒，那笑意薄得如檐角初融的霜花，觸風便要消散。指尖沾到皇帝掌心暖意時，腕間肌膚卻涼得似浸過寒潭，她眸光沉凝如深水。原來深夜淚水中浸著的從不是歲月細紋，而是是皇權碾過的溝壑，是步步為營的傷痕。

她忽然徹悟，自己這一輩子原來是借著純元親妹的名分才得以立足后位，就連帝王片刻溫存都要攀附著姐姐的影子。可縱是將淚腺熬干，既熨不平君恩裹挾的褶皺，也留不住被深宮吞噬的芳華。倒不如勘透這虛假圓滿，她是烏拉那拉氏的皇后，不是純元的附庸。指尖悄然收勁，涼意從骨血里漫上來，卻讓心頭多了幾分清醒的決絕。

皇帝喉間滾出一聲煩悶的嘆息，終是擺了擺手，語氣里滿是無奈：“罷了，就依你所，復封莞妃便是。”他指尖掃過案上明黃宣紙，話鋒一轉，添了幾分考量：“至于別的，朕決定用半幅皇后儀仗迎莞妃回宮，朕記得永壽宮還空著，正好安置她。只是這地方年久失修，還需著人盡快修葺妥當。”說罷，抬手抓起那張寫著“熹”字的宣紙，狠狠團成一團，朝殿角擲去。

“其實就算是用整幅皇后儀仗去迎莞妃妹妹回宮的話臣妾也斷不會有怨！畢竟一切以龍胎要緊，皇上您說是么？”宜修深深沖皇帝一福身，禮數完備挑不出一絲錯，皇帝便覺得有些赧然，忙吩咐宜修道：“罷了…半幅皇后儀仗去迎一個妃子實在有些不妥，即使她腹中懷有龍裔也不該如此僭越！”

“皇上圣明。”宜修斂衽一禮，聲線溫潤如浸過蜜的溫茶，卻字字藏著綿密考量，“齊妃妹妹伺候皇上已逾二十載，晨昏定省從無半分懈怠，素日勤謹本分，論侍君之心，不比臣妾半分遜色。如今莞妃尚能復封回宮，榮寵加身，齊妃妹妹卻仍居舊位，未免顯得皇上厚此薄彼。”

她抬眸時眼底盛著幾分懇切，話鋒順勢轉至子嗣：“三阿哥早已成年，在外頗有賢名，雖心思純澈了些，卻是個孝順溫厚的好孩子。皇上素來重視皇子顏面，若母妃位分低微，難免讓外人非議三阿哥不受重視，既寒了皇子之心，也有損皇家體面。依臣妾之見，不如晉封齊妃為貴妃，既全了皇上二十載的恩寵，也給三阿哥掙足了臉面，于情于理，皆是兩全。”