天色已晚。

齊妃端著一盞溫好的參茶走過來，銀質茶托碰撞的聲響在寂靜殿內格外清晰。她剛走近，目光便落在祺貴人頸間那串紅玉珠鏈上，那珠子顆顆飽滿血紅，在素白喪服映襯下晃得人眼暈，頓時沉了臉，將茶盞重重擱在案邊：“皇后娘娘，您歇會兒吧，這些賬目臣妾與祺貴人、德貴人幫您看著就是。”話鋒一轉，她斜睨著祺貴人，語氣里帶著明顯的訓斥，“倒是祺貴人，本宮瞧你今日精神頭足得很，頸間這串珠子紅得刺眼，是覺得太后喪儀不夠肅穆，非要添些‘亮色’才稱心？”

祺貴人被說得一怔，下意識摸了摸頸間的紅玉珠鏈——這是前些日子母家新送進宮的珍品，她本想著趁喪儀眾人素服時戴出來更顯出眾，沒料到竟撞了齊妃的忌諱。她慌忙攏了攏衣領，想要遮住珠鏈，囁嚅著辯解：“齊妃娘娘恕罪，嬪妾……嬪妾只是忘了摘……”

“忘了？”齊妃冷笑一聲，聲音又沉了幾分，“太后崩逝不過三日，宮里人人素衣素食，你倒好，戴著這等艷俗玩意兒晃來晃去，是覺得自己日子過得太舒坦，還是忘了這宮里的規矩？”

正說著，殿內簾櫳輕響，宜修皇后端坐案前，眉目沉靜，輕輕抬手：“罷了齊妃，祺貴人年少，許是疏忽，教訓過便罷。”語氣平和，卻帶著不容置喙的威嚴。

齊妃垂首應是，面上卻仍存不悅。她轉身欲退，忽聽內殿傳來細碎低語，是祺貴人壓著嗓子的聲音，隱約可辨：“……襄妃表面恭順，實則處處搶功，連皇后娘娘的旨意都敢擅自改動；那馨嬪安陵容更是狐媚子出身，如今竟也敢在喪儀上指手畫腳，真當自己是個人物了……”

齊妃腳步一頓，眉頭驟然鎖緊。她素來敬重曹琴默的縝密、憐惜安陵容的謹慎，更知二人在喪儀中盡心竭力，滴水不漏。如今聽祺貴人這般顛倒黑白、搬弄是非，心中怒火頓起，卻不動聲色，只緩步走入內殿，故作驚訝道：“喲，原來里頭這般熱鬧？本宮還道皇后娘娘清靜養神，倒是我多事了。”

眾人見她進來，紛紛起身行禮。齊妃目光掃過祺貴人，唇角微揚，語氣卻冷得像冰：“方才隔著簾子，聽見有人說‘狐媚子’‘搶功’，倒叫我想起一事——前日引幡誤時，是誰慌得連換人都不會？若非襄妃連夜調度，如今怕還在宮道上找執幡女官呢。至于馨嬪，她不過多說了句‘香爐偏了三寸’，倒被你說成‘指手畫腳’？祺貴人，你這雙眼睛，是只看得見旁人的錯，看不見自己的失么？”

她步步逼近，聲音不高，卻字字如針：“太后在世時常說：‘喪儀無小事，失儀即失德。’你倒好，不思如何盡哀守禮，反倒在皇后跟前嚼舌根、告陰狀，是覺得皇后娘娘耳軟心活，好哄騙不成？”

祺貴人臉色煞白，撲通跪地：“嬪妾不敢！嬪妾只是……只是隨口一說……”

“隨口？”齊妃冷笑，“宮中哪有‘隨口’二字？一一行皆關禮法，更何況在皇后駕前？你若真覺得無事可做，本宮倒可以替你安排——去佛堂抄《孝經》十遍，日日跪誦，好好想想什么叫‘慎’！”

宜修皇后終于開口，語氣淡淡：“好了齊妃。喪儀為重，你們一個兩個的莫要再起波瀾。祺貴人你今天也實在放肆了，還不快摘下你這珠串滾去佛堂休養生息！”

齊妃這才斂了神色，躬身道：“是，臣妾失態。可臣妾不忍見忠勤之人被枉加非議。襄妃與馨嬪，一個心細如發，一個謹守本分，皆是為宮中盡心。若因幾句閑話便寒了人心，往后誰還敢為太后盡哀？”