宜修沉默了片刻，指尖在杯沿上反復摩挲。葉瀾依這話說得坦誠，坦誠得反倒讓她生不出多少疑心——這宮里最不缺的是偽善，最難得的是這般不管不顧的“真”。她忽然輕笑一聲，語氣里多了幾分真切的拉攏：“你倒真是個妙人。既如此，那沖喜的法子，便依你說的辦。”

她抬手示意剪秋取來一支赤金嵌紅寶石的簪子，遞到葉瀾依面前：“這支‘醉紅妝’，你先拿著。待事成之后，本宮保你從常在晉到貴人，往后在這宮里，也能多幾分體面。”

葉瀾依接過簪子，指尖觸到冰涼的金飾，卻沒露出多少喜意，只淡淡福了福身：“謝皇后娘娘。嬪妾只求能除此心頭大患，至于位分，倒在其次。”

宜修看著她這副模樣，心里愈發滿意——這樣有恨、有執念，卻不貪慕虛榮的人，才是最好用的刀。她揮了揮手，聲音壓得更低：“你且先回去，明日起，本宮會讓欽天監的人‘觀測’出天象異常，再借太后的病由，引皇上松口。你只需在一旁，莫要露了破綻。”

葉瀾依應了聲“是”，轉身時，大氅的下擺掃過地面，帶出一陣極輕的風聲。宜修望著她的背影消失在角門外，才緩緩端起茶盞，將冷透的菊花茶一飲而盡。茶水入喉，帶著幾分澀意，卻讓她眼底的光芒愈發銳利。

“娘娘！奴才領著常明、小榮子在燕喜堂外蹲守了兩夜，昨夜險些被巡邏侍衛撞見，總算是摸清了底細！”常樂一頭扎進翊坤宮正殿，額角的汗珠子混著寒氣往下淌，臉頰紅得發亮——說不清是跑急了，還是按捺不住心頭的興奮。

年世蘭斜倚在錦褥軟榻上，指尖那枚燒藍護甲泛著幽光。聽出他語氣里的篤定，她眼尾微挑——這小子果然沒讓她失望。

她心下冷笑，甄嬛身邊盡是些小允子之流，只會耍些花拳繡腿；常樂這般既機靈又狠辣的，才堪當大用。一個眼風掃去，身旁的宮女立即捧上溫熱的巾子，屈膝遞到常樂手邊：“公公快擦擦汗，仔細寒氣入了骨。”

那護甲在燭火下流轉著暗芒，是以金片細細捶揲而成，形如新月，自套管至指尖漸次收窄。套管以下作中空覆瓦狀，通身滿布捶揲的逑路紋，如暗涌的漩渦。套管處更以累絲工藝盤出雙連古錢紋，每一道金絲都纏著不動聲色的權勢。

“謝娘娘體恤！”常樂躬身接了巾子，只胡亂在額角擦了兩把便直起身，掌心還攥著巾子就急著回話，生怕耽誤了正事：“昨夜奴才們守在燕喜堂外，眼看著寧常在——不，是葉瀾依，她剛踏出自己宮苑的門，連半步都沒往別處去，竟徑直就往景仁宮的方向走！娘娘先前猜她與皇后有牽扯，半點沒錯，這葉瀾依果然沒安好心，是真跟皇后勾連到一處了！”

他刻意加重了“葉瀾依”三個字，又補了句“踏出自己宮苑”，生怕娘娘誤會地點，說話時身子還微微前傾，眼神里滿是“總算抓著實據”的急切，連帶著聲音都比方才亮了幾分。

“哼，葉瀾依恨本宮，這點心思藏都藏不住。”年世蘭終于抬了眼，目光里滿是不屑，指尖輕輕撥弄著護甲上的珊瑚珠子，發出細碎的碰撞聲，“她與甄嬛本就是一路貨色，眼里心里，從來都只有那位多情的十七爺——如今攀著皇后，不過是想借刀sharen，報她那點不值錢的怨懟罷了。”

這話里牽扯著甄嬛與果郡王，常樂哪敢多聽，忙“噗通”一聲伏地，叩首后便輕手輕腳地退了出去。年世蘭看著他識趣的背影，對身側的頌芝低聲吩咐：“回頭從庫房里取些銀兩賞他，這般聰明、又懂分寸的忠仆，如今可不多見了。”

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