剪秋這才松了口氣，連忙應聲：“娘娘考慮得這般周全，奴才是多慮了。那葉瀾依就算再桀驁，也定然不敢跟娘娘作對。”

宜修的目光越過描金窗欞，望向墨色沉沉的宮苑，檐角鐵馬在夜風中發出零丁輕響，似幽魂叩問，又似命運的低語。她指尖在腕上玉環的細膩紋路上流連，那玉環是上好的羊脂玉，觸手溫潤，卻壓不住心底的寒，任冰涼的觸感一點點沁入肌理。

“至于祺貴人……”她聲音忽然放得輕軟，像在說一樁風雅舊事，帶著幾分漫不經心的憐憫，“終究是為本宮辦過事的，總不能讓她走得凄涼。待事了之后，本宮要在皇上跟前好好‘痛心’一番——就說她雖犯下大錯，終究是年少糊涂，求皇上追封個嬪位。”

剪秋會意地低頭，聲音里帶著附和：“娘娘仁厚。瓜爾佳氏見娘娘這般顧念舊情，必定感恩戴德，往后更不敢有異心。”

“不過是個虛名罷了。”宜修轉身時裙裾紋絲不動，素色裙擺垂落如靜水無波，連衣料相觸的輕響都壓得極淡，仿佛連風都不敢擾她半分。“但你要記得，須得保全她全尸，按嬪位規制治喪。讓六宮都瞧瞧——”她伸手執起案上那卷《列女傳》，指尖在絹面“貞順”二字上輕輕拂過，指甲蹭過墨痕，聲線里浸著如霜雪般的“慈悲”：“《列女傳》有：‘終執貞心，潔如冰雪’。可這深宮里，活著的貞潔哪及死去的忠心來得好用？”話音落時，她將書卷往案上一擱，絹面與檀木相撞，悶響里竟藏著玉石碎裂般的決絕。

剪秋垂首盯著自己鞋尖顫動的珍珠，耳旁傳來皇后溫柔似水的囑咐，字句卻裹著冰碴：“去跟內務府說，祺貴人用的一應器物都要按嬪位制備。特別是那口棺槨……”她話音微頓，指尖無意識摩挲著腕間玉環，似在斟酌最風雅的措辭，眼底卻無半分溫度：“要選紋理勻稱的金絲楠，須得是百年成材的老料，縫隙處用珊瑚粉調生漆填實，連棺蓋的雕花也要依著‘四季平安’的紋樣來——總得讓她走得‘安穩’些。”

宜修獨自轉至聽濤館。夜色正濃，殿內只點著兩盞長信宮燈，昏黃的光落在紫檀翹頭案上，映得宣紙如薄雪。她抬手各執一支狼毫，左筆蘸的是松煙墨，右筆調的是油煙墨——左手工楷筆鋒沉斂，落紙如古井無波，每一筆都透著“賢后”的端莊；右手狂草卻似有千鈞力，筆走龍蛇如劍影掠空，墨痕里藏著未卸的鋒芒。

兩股墨跡同時在宣紙上游走，黑白交錯間竟都朝著同一個“靜”字蔓延：左邊的“靜”，橫平豎直如老僧入定，撇捺間皆是溫順；右邊的“靜”，筆畫飛白似潛龍在淵，轉折處全是桀驁。最后一筆落下，她猛地擲開雙筆，狼毫撞在青玉筆山上，墨汁濺出點點黑斑，倒像雪地里濺了血。

那對“靜”字在燈下相映成趣：一個端莊如循規蹈矩的賢婦，一個狷狂似藏鋒待發的梟雄。宮女正要上前收拾，卻見她抬手制止，指尖指向那紙墨痕，語氣淡得像在說件尋常事：“裝裱起來，用綾邊鑲了，就掛在祺貴人日后停靈的那間偏殿里——讓她黃泉路上也瞧瞧，什么是‘靜’，什么是本宮給的‘體面’。”

窗外忽然掠過一聲孤雁哀鳴，凄厲的聲響劃破夜空，又迅速消散。剪秋輕聲請示：“葉瀾依那邊，是否要再催一催？”

“讓江福海帶一匣子南珠去。”宜修從多寶格里取出一枚白玉連環，手指靈巧地解著環扣，玉環相擊，發出清脆的“咔嗒”聲。“告訴她，若三日內把東西送來，這匣珠子就是給她的賞賜。若是不愿……”玉環倏然分離，她將其中一半擲回匣中，玉與木相撞，聲響冷硬，“本宮不介意讓她嘗嘗，從御前紅人變回馴馬女的滋味——那種從云端跌回泥地的冷，她該記得清楚。”

待剪秋退下，宜修獨自立在燭影里。案上那盆水仙開得正好，素白的花瓣托著鵝黃的蕊，可若細看便會發現，每片花瓣邊緣都泛著不自然的枯黃，像被無形的手捏過，失了生氣——就像那些看似光鮮的恩寵，內里早已被算計侵蝕，只剩一副好看的空殼。她伸手掐斷一朵將謝的花，任殘瓣飄落在青金石山子的溪澗紋路上，白與藍相襯，竟有種說不出的蒼涼。

棋局已布到中盤，棄子、殺招皆在指間流轉。葉瀾依是步險棋，走得好能破局，走得差便成棄子；祺貴人是步明棋，明晃晃擺著，任誰都看得見，卻沒人知她早已是死棋；而真正決定勝負的，永遠是藏在最后、不為人知的那步暗棋。夜風卷著殘雪拍打窗紙，發出“沙沙”的響，她在漸弱的更漏聲里輕輕摩挲著那半枚白玉環——指腹蹭過環上的紋路，就像摩挲著那些棋子命運斷裂的軌跡，涼得刺骨。

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