祺貴人這一跪，膝蓋結結實實砸在冷硬的青磚上，震得發間珠釵簌簌亂顫。她生得確是綺年玉貌——肌膚勝雪，唇不點而朱，一雙杏眼水光瀲滟，本該是明艷不可方物的容顏。此刻幾縷烏發散亂地貼在頰邊，淚珠懸在纖長的睫毛上將落未落，更添幾分梨花帶雨的嬌柔。

只可惜這般好容貌，卻配了副空空如也的肚腸。那雙眼眸雖含著水光，里面卻只見惶惶不安，不見半分靈慧。淚珠滾落時非但沒有惹人憐惜的韻致，反將那份蠢態襯得愈發明顯——就像上好的宣紙上潑了劣墨，徒糟蹋了這天賜的好皮囊。

“娘娘饒命！”她雙手按在冰涼的地面，聲音抖得像秋風里的落葉，“嬪妾……嬪妾只是見葉瀾依那般無禮，替娘娘不值，才多說了兩句，絕非有意頂撞您啊！”說罷，額頭重重磕下去，光潔的額角很快紅了一片，可那眼神里的惶恐，倒比委屈多了幾分——她顯然沒真明白，宜修動怒的根本，從不是她議論了誰。

宜修端坐在鋪著明黃軟墊的寶座上，指尖漫不經心地劃過茶盞邊緣，目光落在祺貴人那身精致卻凌亂的宮裝上，語氣聽不出喜怒：“饒你？本宮把你從那不得見光的地方撈出來，給你名分，讓你阿瑪重歸官場，你便是這么回報本宮的？”

她忽然抬手，茶盞底在桌面重重一磕，清脆的聲響撞得殿內空氣都發顫，祺貴人本就緊繃的身子瞬間抖得像篩糠。“年世蘭在你面前耀武揚威時，你怎么不敢替本宮不值？”宜修眼底的冷意比三冬寒雪更刺骨，“倒是對著葉瀾依，你倒有了幾分底氣——怎么？覺得她出身鄉野卑微，沒家世沒依靠，更好欺負些？”

祺貴人被問得嘴唇哆嗦，淚水像斷了線的珠子砸在袖口，染濕了一片精致的繡紋。她肩膀聳得像株被狂風壓彎的垂柳，聲音里滿是慌亂的辯解：“嬪妾……嬪妾只是怕沖撞了華貴妃，誤了娘娘的大事……”可這話軟得沒半分力道，反倒襯得她越發怯懦笨拙，連辯解都抓不住重點。

宜修盯著她這副模樣，眼底掠過一絲不耐，卻又忽然輕輕嘆了口氣，語氣竟軟了下來，甚至抬了抬手，作勢要扶她：“起來吧，地上涼得很，仔細凍著了身子。你生得這般明艷模樣，若是傷了氣色，倒可惜了這張臉。”

祺貴人一愣，顯然沒料到宜修會突然轉了態度。她連忙撐著冰涼的青磚起身，垂著頭，長長的睫毛上還掛著淚珠，鼻尖泛紅，倒真有幾分我見猶憐的嬌弱模樣。

恰在此時，宜修話鋒倏轉，聲線里揉進幾絲難以捉摸的意味，似嘆似諷：“說來也巧，前兒皇上還與本宮提起，欣貴人所出的淑和公主即將成婚。駙馬擇的是鎮國公家的公子——”她眼尾余光掠過祺貴人猶帶淚痕的臉龐，語氣微妙地頓了頓，“你可知道？那西林覺羅氏的小公子明安，今年才十六，自幼在御書房伴讀，學問出眾，性情更是伶俐剔透。皇上親口贊過，說這孩子是鑲黃旗里難得的俊才，往后在朝堂上，必是前程萬里的。”

她指間翡翠念珠輕輕一轉，珠光映著晦暗燭火：“這樣好的姻緣，當真是天家恩典。只可惜有些人，空有攀龍附鳳的心思，卻連半分該有的眼界都學不會。”

這話像根細針，輕輕扎在祺貴人心上。臉上的柔弱瞬間淡了幾分，眼底掠過一絲難掩的妒意。

剪秋適時上前，聲音放得輕柔卻清晰：娘娘說得是。欣貴人這些年雖不常承寵，可如今淑和公主這般好姻緣，真真是鮮花著錦，烈火烹油之盛。有鎮國公府這樣的姻親，往后的福澤自是綿長。她眼波微轉，又道，華貴妃娘娘那邊，太醫院昨兒來報，說胎象愈發穩妥。若真誕下皇子，這翊坤宮的恩寵，可就更是錦上添花了。

宜修指尖輕撫過案上濺落的茶漬，目光似有似無地掠過祺貴人蒼白的臉頰：這深宮歲月，說到底不過兩樣倚仗——要么是圣眷常濃，要么是子嗣綿延。她語氣溫婉，字字卻如綿里藏針，你生得這般瓊姿玉貌，若再能添個一兒半女，何至于如今日這般......進退失據？

祺貴人身子猛地一顫，方才那點委屈早已化作灼心的妒火——憑什么欣貴人那般平庸之姿能靠著女兒安享尊榮？年世蘭囂張跋扈卻偏得龍裔庇佑？唯獨自己，空有這傾國容顏，竟連個傍身的血脈都求不得！她垂首盯著青磚上碎裂的翡翠，只覺得那滿地碎光都在嘲笑著她的徒有其表。

宜修的目光忽然落在她襟前，聲線化作春水般柔緩：你瞧這紅玉珠，是兩廣總督進貢的珍品。百十匣子里才挑出這么一串，更難得的是請妙應寺大師親自開了光。她指尖虛虛一點，語氣里浸著憐惜，鮮紅瑩潤的珠子襯著你，倒顯得這段玉頸愈發雪膚花貌了。

祺貴人恍惚間觸到胸前溫潤，方才噬心的妒恨竟被這殊寵消融。她仰起臉，眼中漾著水光：娘娘連開過光的寶物都賞給嬪妾......

本宮自然要把最好的留給你。宜修伸手輕撫紅珠，指尖在最大那顆上停留，這玉石不僅養人，更沾了佛光。日日貼著肌膚，能安神定魄，潤澤容顏。她忽然傾身，沉香幽幽籠罩下來，連入睡時也要戴著，讓佛力滲入肌理。說不定啊......聲音壓得極輕，這開過光的靈物，真能為你招來期盼已久的福緣。

祺貴人只覺得胸前的玉珠驟然發燙，那抹鮮紅在燈下竟如活物般微微搏動。她慌忙垂首，任由紅玉珠緊貼怦然跳動的心口，仿佛捧住了通往恩寵的秘鑰。

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