“不！皇上！臣妾是冤枉的！烏拉那拉宜修！年世蘭！你們不得好死！”敬妃瘋了似的想要撲上前，卻被兩名侍衛死死按住胳膊，拖拽著向外走去。她的指甲在金磚上劃出刺耳的聲響，目光死死盯著殿上的宜修與年世蘭，眼中的怨毒幾乎要溢出來，卻終究被殿門隔絕了聲音，只留下漸行漸遠的嘶吼與掙扎。

殿內終于恢復平靜，年世蘭連忙上前，一手扶著腰，一手搭在皇帝手臂上，語氣里滿是后怕：“多謝皇上為臣妾與腹中孩兒做主，若非皇后娘娘心思縝密、運籌帷幄，提前察覺了馮若昭的陰謀，臣妾與孩兒怕是早已性命不保，連個申冤的機會都沒有。”宜修適時走上前，微微欠身，聲音溫和而恭順：“皇上重了，這都是臣妾身為皇后的分內之事。能護得皇嗣安穩，能為皇上肅清后宮隱患，便是臣妾最大的福氣。”

皇帝看著二人一唱一和、“和睦融融”的模樣，緊繃的臉色終于緩和了幾分，伸手拍了拍年世蘭的手背，又對宜修點了點頭：“皇后處事公允，貴妃也受了委屈，都回去歇著吧，往后后宮之事，還要勞煩皇后多費心。”二人齊聲應下，轉身退出御書房時，目光在廊下短暫交匯，沒有笑意，只有彼此都懂的算計——這場以“護胎”為名的圍魏救趙之計，終究以最“干凈”的方式落下了帷幕，連半點血跡都沒沾在她們的鳳袍上。

宮墻角落的枯梅落盡了最后幾片殘瓣，光禿禿的枝椏在寒風里抖得厲害，像只瘦骨嶙峋的手抓著鉛灰色的天。不遠處的獸苑方向飄來淡淡的腥氣，昨日還昂首踱步的白鶴不知何時沒了聲息，僵直的軀體裹在半化的積雪里，羽白被污得發黑。道旁幾株曾開過繁盛花朵的海棠，枝椏被凍得焦脆，風一吹便有斷枝簌簌落下，露出猙獰的茬口。

年世蘭身著一襲石青色暗紋云鶴繡袍，那石青并非尋常的沉暗，而是摻入了極細的銀線織就，在雪光下泛著若有似無的冷潤光澤，袍身云鶴紋繡得疏朗有致，鶴喙銜著的流云用淡金絲線勾邊，遠看如隱于霧中，近看才見羽翼上的細絨都繡得分明。領口與袖口滾著三層素凈銀邊，最內層是極細的回紋，中層繡著米粒大的暗銀忍冬，最外層則是光素的銀緞，三層疊壓間，既顯層次又不張揚。腰間系著一條銀白軟緞宮絳，絳上綴著一枚水滴形的墨玉佩，玉質溫潤，與石青袍色相映，走動時玉佩輕晃，只發出極細微的聲響。她發間僅簪了一支累絲銀釵，釵頭雕著一朵小巧的寒梅，梅蕊嵌著兩顆米粒大的珍珠，褪去了往日金釵珠翠的明艷，也斂了慣常的銳利鋒芒，只余一身清貴端凝，反倒比平日更多了幾分讓人不敢近前的肅穆。

她未帶過多侍從，只讓韻芝捧著個紫檀木描金漆盒跟在身后，漆盒上描著冰裂紋，金漆亮得能映出雪粒的影子，盒角還墜著小小的銀鈴，走在積雪上，只有靴子踩碎雪粒的輕響，與銀鈴偶爾發出的一聲細響，反倒襯得這冷宮路上愈發寂靜。

守在冷宮門口的侍衛見年世蘭一行人過來，立刻橫戟攔住，眼神警惕地掃過她們：“冷宮禁地，非詔不得入內，幾位請回吧。”

韻芝上前一步，語氣平靜卻帶著與生俱來的底氣：“這位是敬妃娘娘的舊識，特意備了些東西來看望，還請通融一二。”說罷悄悄將一錠銀子塞到侍衛手中。

侍衛掂了掂銀子，又瞥了眼年世蘭端莊肅穆的裝束，雖心有疑慮，終究還是側身讓開了路，只低聲叮囑：“快點，別逗留太久。”

冷宮的朱門斑駁破舊，推開時發出“吱呀”的刺耳聲響，與翊坤宮的精致堂皇判若兩個天地。寒風卷著雪沫子往里灌，墻角堆著半化的積雪，空氣里滿是霉味與寒意。馮若昭蜷縮在冰冷的土炕上，昔日的華服被撕扯得襤褸不堪，露出的胳膊腿凍得青紫，頭發如枯草般粘結在一起，臉上的抓痕結了血痂，又被淚水泡得泛白。見有人進來，她渾濁的眼睛先掃過年世蘭隆起的腹部，隨即陡然迸出恨意，像瀕死的野獸盯著獵物，死死鎖在她身上。