年世蘭指尖漫不經心地撥弄著指節上那枚鴿血紅戒指，寶石在燈下流轉著艷烈的光。她抬眼時，清傲的眼底終于褪去幾分冷意，漾開絲暖意，沖曹琴默揚了揚手：“好看么？皇上天天賞這些，三十只手都戴不完，可哪有你這些話來得貼心實在。”指尖驟然一頓，她語氣沉了些，“你說得對，皇后那邊，是得盯緊些——有你在，本宮放心。”

曹琴默早有準備，當即示意身后侍女奉上一碗秋梨銀耳燉奶。白瓷碗里的湯品釅稠醇厚，還冒著裊裊熱氣，她柔聲細語道：“娘娘，眼下宮里已入秋，您素來喝不得寒涼茶水，臣妾便想著備些滋補湯飲。這秋梨能止咳化痰，銀耳又能使肌膚好顏色，最是配您不過，喝了也暖身子。”

年世蘭被她這份周到引得莞爾一笑，目光落在曹琴默頭上的芙蓉石碎銀鈿子上，看了又看：“說起來，你頭上這鈿子還是內務府今年的特制款吧？本宮既說了關照你，陳道實他們自然不敢怠慢。”

曹琴默聞立刻眉開眼笑，話里卻藏著精準的奉承：“全憑華貴妃娘娘協理六宮，體恤下人，臣妾等日子才過得這般舒心。哪像皇后，處處講究節儉，反倒顯得小家子氣，惹人厭煩！”

“如今她那親侄女兒，倒是得了樁潑天的好姻緣。”年世蘭執起銀匙，漫不經心地在濃稠的湯羹里輕輕攪動，瓷勺與碗壁相擊，發出清脆卻冷冽的聲響，“你瞧那爾布府，上下歡騰得像瘋了一般，倒比真過年還熱鬧。是啊，入宮做個仰人鼻息、時時要看人臉色的妾室，哪有做皇子嫡福晉來得穩當體面？”她淺啜一口湯，眼神微沉，“你當四阿哥是真心戀慕青櫻？不過是看中了她皇后侄女的身份，想借這層關系為自己鋪路，將來好穩穩坐上太子之位罷了。”

她頓了頓，銀匙在碗中重重一磕，眼底閃過一絲算計的寒光：“說起來，那日他敢在皇上面前直求娶，還是我暗中提點了幾句。如今宮里的皇子，三阿哥那副昏庸無能的樣子，除了吃喝享樂一無是處，根本成不了氣候。我便對他說，他有帝王之才，偏生被出身絆住了腳；皇后膝下無子，正缺可靠的皇子拉攏，求娶青櫻正是攀附的良機，既能抱上皇后的大腿，又能在皇上面前顯出他的魄力，可比那草包三阿哥強多了。幾句話戳中他的痛處，也喂飽了他的野心，他自然就上套了。”

“就憑他？”曹琴默嘴角勾起一抹極淡的譏誚，聲音壓得極低，卻滿是不屑，稍一思忖，便恍然大悟般看向年世蘭，語氣里帶著幾分敬服，“滿宮誰不知道，四阿哥生母不過是行宮一介卑賤宮女，僥幸承寵誕下子嗣，這般出身，也敢妄窺東宮之位？簡直是癡人說夢！娘娘您這是故意把他架在火上烤，既打了皇后的臉，又讓這沒根基的皇子成了眾矢之的，真是好心計！”

“只是這般沉溺于兒女感情的人，皇帝自然是看不上的。”年世蘭重重擱下銀匙，瓷碗與桌面相擊發出脆響，指尖劃過描金碗沿的力道帶著幾分不容錯辨的篤定，“皇上要的是能權衡利弊、藏住鋒芒的繼承人，可不是為了些許情分就把野心擺到明面上的愣頭青。三阿哥是扶不起的草包，四阿哥便是被我點醒了野心，也沒藏住那點‘求娶’的癡氣，這二人，本就是我棋盤上的子，翻不了天。”

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