她頓了頓，目光落在烏雅碧檀蒼白的臉上，語氣終于緩和了些許：“哀家今日敲打你，不是要毀了你，是要你醒過來。皇后年紀眼看著也大了，這后宮將來總要有人幫襯。你是哀家看著長大的，若你能收心，好好輔佐皇后，將來的好處，自然少不了你的。可你若再執迷不悟……”

太后的話沒說完，但那未盡的寒意，已讓烏雅碧檀忍不住打了個寒顫。她望著太后眼底復雜的情緒，有失望，有期許，還有一絲不易察覺的疲憊，心中的怨氣忽然就散了大半，只剩下滿心的惶惑與后怕。原來那些她以為的算計與狠心，背后竟藏著這樣的深意。

“臣妾……臣妾知錯了……”烏雅碧檀膝蓋一軟，重重跪在地上，聲音里帶著哭腔，“是臣妾糊涂，是臣妾癡心妄想，求太后恕罪……”

太后看著她伏在地上顫抖的背影，捻佛珠的手終于停了下來，淡淡道：“起來吧。知錯能改，便還不算晚。記住今日的教訓，守好本分。哀家不想再看到你這般蠢鈍的模樣。”

烏雅碧檀連忙應聲，扶著地面緩緩起身，低垂著頭，不敢再看太后一眼，只是肩背依舊止不住地輕顫。殿內的佛珠聲重新響起，清脆的木質碰撞聲里，藏著后宮無盡的算計與生存法則。

這日，年世蘭扶著微隆的小腹，領著快兩歲的朧月往啟祥宮去。曹琴默早已憑窗望見那抹蓮紫色宮裝，不等宮人通傳，便親自迎出門來，斂衽行禮時身姿恰到好處，語氣親而不逾矩：“娘娘可是稀客！這個時辰帶著小公主過來，是特意讓朧月跟溫宜作伴？臣妾給娘娘請安。”

年世蘭伸手扶她，語氣帶著熟稔：“偏你最懂我。這肚子五個多月了，老嬤嬤催著多走動，說能少受些生產的罪，便順路過來了。”

曹琴默搖著黃色緙絲鳳棲梧桐圖團扇，扇面上的緙絲花葉隨著動作輕晃，笑意溫和卻眼神清明：“娘娘頭胎金貴，走動是該走動，但廊下風涼，一會兒讓下人搬把軟榻在暖閣里，您歇著看孩子們玩便是。”說著，她看似隨意地揮退左右，又低聲吩咐乳母帶溫宜和朧月去后園玩，確保周遭無半分雜音，才湊近了些，聲音壓得更低：“娘娘，帝后近來常在景仁宮議事，前日皇上還留了晚膳——連新封的昌貴人都扔在了腦后，那可是太后娘娘舉薦的人。皇后那性子，素來是‘見風長’，如今得了這勢頭，您懷著龍胎，這事不能不防。”

年世蘭走到梨花木貴妃椅上坐下，撥開紗裙的動作帶著慣有的矜傲：“擔心？月滿則虧的道理，本宮比誰都懂。皇上和太后嫌隙不算小，自然也不敢多用那位昌貴人，他們那點‘和好’，不過是面子上的回光返照。只要皇后不盯著我這肚子，她愛爭寵便去爭。”

曹琴默眼中沒有半分疑惑，只一瞬便看透了年世蘭話里的“不在意”，卻故意順著她的話頭點破：“娘娘是看得透，可皇后未必。圣寵是虛的，可她若借著‘帝后和睦’的由頭，在太后面前遞句話，或是在您的飲食用度上做些手腳——您這肚子，容不得半點差池。”她頓了頓，見年世蘭手上動作微頓，又補了句，“皇上賞的那些珠寶是添頭，可您腹中的龍嗣、手里的協理六宮之權，才是實打實的根本。臣妾已讓人盯著景仁宮那邊的動靜，但凡有半點風吹草動，立刻來回您。”