誠瑞堂的暖閣早已打理得一絲不茍。十數張紫檀木八仙桌沿著墻根依次排開，桌面打磨得光可鑒人，連木紋的走向都透著規整的講究。每張桌上都鋪著明黃色繡暗龍紋的桌布，四角垂著珍珠絡子，風一吹便簌簌作響，顆顆珍珠都泛著瑩潤的光。琺瑯彩食器分作青、粉、白三色，擺得錯落有致：雞汁煨魚翅盛在蓮花形青釉碗中，金黃的魚翅根根分明，臥在濃稠的雞汁里，油花浮在表面凝成細碎的光斑，熱氣裹著醇厚的鮮香裊裊升起，在琉璃窗上凝出薄薄一層水霧；胭脂桃花點心碼在描金粉釉碟中，酥皮捏成半開的桃花狀，花瓣邊緣染著淡粉的胭脂色，頂端還綴著一粒晶瑩的糖珠，咬開便能嘗到清甜的桃花餡，連點心擺放的間距都精確到分毫；甜白釉酒壺放在桌心，壺身白得像凝脂，只在壺嘴處描了圈青釉，旁側的霽藍釉酒杯更是精致，杯壁薄如蟬翼，盛著的琥珀色酒液晃一晃，便映得杯身上的纏枝紋愈發清晰。

皇后款步走到上首主位坐下，身側那張鋪著同色桌布、擺著同款食器的席位卻特意空著——那是留給青櫻的。待青櫻提著素色裙擺緩緩坐下時，眾人才發覺她面色蒼白得近乎透明，連耳尖都沒半點血色。她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淺淡的陰影，一雙墨黑的眼珠靜得像深潭，不起半點波瀾。殿內妃嬪們的道賀聲、銀筷碰擊瓷碗的清脆聲、宮人們低低的應和聲，明明都繞在她耳邊，卻像隔了層無形的琉璃屏障，半點也映不進她眼底。連皇后笑著遞來一塊胭脂桃花點心，她也只是勉強抬手接過，指尖泛著冷意，那點心的粉艷落在她素白的手心里，竟顯得有些刺眼，像一抹突兀的紅。

昌貴人烏雅碧檀坐在下首，一身石榴紅宮裝襯得她容光煥發。她不時抬眼看向皇后，語氣溫順地說著“謝皇后娘娘體恤”，鬢邊插著的赤金點翠步搖隨著動作輕輕晃動，翠羽流光間，倒真有幾分旗人貴女的鮮活氣度。她夾起一筷雞汁煨魚翅，笑著稱贊“這魚翅燉得軟糯，雞汁也鮮得地道”，偶爾目光掃過青櫻時，會微微頓一頓，隨即又轉向身旁的妃嬪，說起自家叔父尚書烏雅海望近日督辦宮墻修繕的趣事，聲音清亮，正好壓過了暖閣角落那點無聲的沉寂。

青櫻今日著了件晴山藍底的錦袍，衣料在燭火下泛著細膩的柔光，袍身用銀線細細繡了折枝綠萼梅花，花瓣舒展、萼片凝翠，針腳密得不見一絲線頭，卻偏生沒添半分艷色，只襯得那藍愈發清透，如冬日里未融的寒潭。

她發髻梳得是規整的一字頭，鬢邊發絲抿得一絲不茍，僅在右側斜斜簪了支翡翠蘭花釵——那翡翠水頭極好，綠得瑩潤欲滴，釵頭蘭花花瓣微卷，似剛沾了晨露，可斜斜插在素凈的發間，倒像寒枝上偶然綴的一點綠，清冷淡漠。面上只淡淡敷了層粉，襯得原本就蒼白的面色更顯剔透，唯有朱唇點了胭脂，色澤艷紅卻不濃烈，似雪中一點紅梅，偏偏她眉峰細細有些微蹙，眼神沉靜得無波無瀾，連那點朱唇都沒添半分暖意，反倒襯得整個人清冷得有些不近人情，仿佛這滿殿的熱鬧與她無關，她只是個靜靜立在角落的看客。

曹琴默執帕的手輕輕搭在年世蘭臂彎，指尖若有似無地蹭過對方袖口暗紋，垂著眼壓低了聲線：“娘娘您瞧，那位青櫻格格看著是跟咱們這些人不同的。雖說年歲尚小，眉眼間還帶著點稚氣，可這安坐時的沉靜氣度，倒真是少見呢。”

說罷她抬眼飛快掃了青櫻一眼，見對方仍垂著眸沒動靜，又湊近年世蘭耳邊補了句：“不似旁人見了娘娘這般熱絡，也不跟新晉的昌貴人搭話，倒像有自己的心思似的。”

曹琴默指尖捻著絹帕一角，眼尾掃過殿內低眉順目的宮娥，聲音壓得更低：“說到底，咱們在這宮里打轉的，又有誰不是被逼無奈的可憐人？”

她頓了頓，目光落在年世蘭鬢邊晃動的和合二仙金押發上，語氣添了幾分悵然：“娘娘看著風光，背后要應付的明槍暗箭還少嗎？便是那青櫻格格，如今看著清凈，往后入了這局，也未必能一直自在。”

年世蘭指尖捻著玉扳指，目光落在窗外廊下那株半枯的海棠上，語氣里滿是不耐與惋惜：“論模樣才情，青櫻那孩子原該配個世家公子，安穩過一輩子，偏要往這紅墻里鉆——這樣的孩子入宮，可不是被埋沒一輩子？依我看，皇后也未必真愿她進來。”

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