她猛地松了手，明珠落回金托，“叮”的一聲脆響，在寂靜的暖閣里格外刺耳。“可她算錯了一點，”年世蘭身子微微前傾，眼底翻涌著厲色，指尖重重敲在桌面上，每一下都似敲在人心上，“本宮是年羹堯的妹妹，年家的勢是靠著父兄在戰場上一刀一槍拼出來的，不是紙糊的！瓜爾佳氏想借著鹽運踩年家一腳，皇后想隔岸觀火看笑話？沒那么容易！這后宮與朝堂連著的盤棋，什么時候輪到她景仁宮來定規矩！”

漕運衙門的后堂里，穿堂風卷著檐角的冰碴子撞進來，燭火被撲得明滅不定，將鄂敏臉上的溝壑映得忽深忽淺，像極了墳塋旁龜裂的凍土。他斜倚在梨花木椅上，左手拇指反復摩挲著青玉扳指——那扳指原是前明太監的舊物，纏枝紋里還嵌著經年的包漿，被他摸得滑膩發亮；右手卻捏著本糙紙課業簿，紙頁上孩童歪扭的“平安”二字，被他指腹按得發皺，墨跡暈開，倒像是濺了兩點血。

階下的宋幫主被粗鐵鏈鎖著琵琶骨，鐵鏈磨得皮肉生疼，囚服上凝結的血痂早硬成了黑褐色，稍一動彈，便在青磚上蹭出暗紅印記。他原本垂著頭，聽見書頁翻動的輕響，猛地抬頭，目光正撞進鄂敏眼底的冷光——那眼神像極了冬日里結了冰的河，表面平靜，底下藏著能吞人的暗流，他喉間不由得發緊，連呼吸都滯了半拍。

“宋幫主，這簿子是今早從你兒子書桌上取的。”鄂敏忽然開口，聲音輕得像浸了雪水的棉線，卻帶著能勒斷骨頭的勁，“聽說他下月要考童生，你那老妻為了給他求個好兆頭，前幾日特意去城郊的觀音廟跪了三個時辰——廟里的青石板硬，她膝蓋上的傷，現在該還沒好利索吧？”

宋幫主渾身一震，攥著鐵鏈的手猛地收緊指骨都在微微發顫：“鄂敏！你敢動我妻兒一根汗毛，我就是化作厲鬼，也絕不會放過你！”

“動？”鄂敏嗤笑一聲，抬手將課業簿扔到宋幫主腳邊，簿子落地時，“平安”二字正對著宋幫主的膝蓋，像是在嘲諷。他又從袖中抽出一封染了胭脂的信箋，信箋邊角還繡著朵小小的纏枝蓮，是尋常婦人喜歡的樣式。他慢悠悠展開，指尖捏著信紙，念得一字一頓：“‘夫君若安好，便是家中最大的福分’——這是你老妻昨日寫給你的，墨還沒全干呢，可惜，沒來得及送出去。”

他頓了頓，手指在信箋上輕輕敲了敲，那動作像是在掂量什么值錢物件，眼神卻驟然變得狠厲，像淬了毒的刀：“不過現在，這信在我手里，你妻兒的命，也在我手里。宋幫主，你是個聰明人，該知道怎么選——是保你漕幫那點破事，還是保你老婆孩子的命？”

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