“鬧到朝堂才好。”年希堯翻開案上的漕運賬冊，指尖在“損耗率”三個字上劃過，眼底閃過一絲算計，“他們三人各懷鬼胎：兆佳福凌想靠鄂敏升官，王晉中想撈錢，鄂敏想借他們鞏固勢力。只要抓住王晉中的貪腐實據，先把他拉下水——王晉中素來惜命，一旦被抓，定會咬出兆佳福凌；兆佳福凌為了自保，又會供出鄂敏的包庇之罪。到時候，咱們不用動手，他們自己就會把這張網扯破。現在，就等王晉中的那筆‘別院錢’，露出馬腳。”

年希堯查王晉中別院的消息傳到鄂敏耳中時，他正對著漕運輿圖出神，指尖剛要叩向桌案吩咐心腹，內室突然傳來一陣撕心裂肺的哭腔，像根棉線猛地勒住了他的后頸。

顧小娘半跪在文鸝身旁，手里的素色絹帕早已濕透，眼淚順著指縫往下淌，每一滴都砸在青磚上，濺起細碎的慌：“老爺！年希堯連王侍郎的別院都查了，這要是順著王晉中摸到咱們家，文鸝可怎么活啊？”她攥著文鸝的手，指節因為用力而泛白，“她嫁進兆佳府才兩年零七個月，管家權沒拿到，連個正經的子嗣都沒誕下，本就要看婆母的臉色。要是咱們家被牽扯進去，兆佳老夫人還能容她？到時候怕是連偏院的冷飯都輪不上她吃！”

文鸝垂著頭，青綠色的裙擺被手指攥出深深的褶皺，眼淚砸在上面，暈開一小片深色的痕。她抽噎著，聲音細得像蚊子哼，卻字字戳心：“爹，前兒我回府給婆母請安，她特意留我用飯，席間看似無意地問‘聽說王侍郎的別院翻修得氣派，咱們家跟王家素來交好，你可知曉？’我當時心都快跳出來了，只能端著茶盞裝糊涂，說‘女兒在夫家只管內宅瑣事，外男的事從不過問’。可現在年大人這么一查，萬一……萬一王侍郎把咱們供出來，婆母定然會說我‘揣著明白裝糊涂’，到時候我在兆佳府，連跟丫鬟說話都要矮三分，更別提抬頭見人了！”

瓜爾佳氏站在一旁，身上的石青色旗裝襯得她臉色愈發鐵青，手里的繡帕被揉成了一團亂麻，金線繡的牡丹早已失了形。她沒功夫顧及這些，上前一步抓住鄂敏的袖口，聲音又急又沉：“老爺！文鸝說得半點沒錯！她一個庶女，能嫁進兆佳府這等勛貴門第，全靠你在朝堂上的臉面撐著。要是咱們家倒了，她在夫家就是無根的浮萍，兆佳福凌就算念及夫妻情分，也架不住老夫人的壓力，到時候要么被送回府，要么被塞進別院守活寡。可咱們的文鷺尚未出嫁呢，若是被她庶姐耽誤了這輩子就全毀了！你快想想辦法，絕不能讓王晉中松口，更不能讓年希堯查到半分實據！”

鄂敏被她們哭得心煩意亂，可指尖觸到袖中皇后娘娘剛送來的密信，又強行壓下了心頭的慌亂。他甩開瓜爾佳氏的手，沉聲道：“哭有什么用！能解決事嗎？”他掃了一眼顧小娘和文鸝，語氣冷了幾分，“我已經讓心腹去盯著王晉中了，他的家眷還在京中，量他也不敢輕易松口。皇后娘娘那邊也發了話，會在御前周旋，說‘漕運瑣事，不必小題大做’。咱們現在要做的，不是在這兒哭哭啼啼，而是連夜把跟王晉中往來的痕跡清干凈——書房里那幾本記著‘饋贈’的賬冊，立刻燒了；跟王家通消息的那個小廝，連夜打發去江南莊子；還有王晉中去年送來的那批紫檀木，就說是‘商戶抵債來的’，把來源捋順了。只要沒了實據，年希堯就算疑心，也不敢輕易動咱們，畢竟咱們家背后，站著的是皇后娘娘！”

他轉向文鸝，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的命令：“你現在就回兆佳府，回去后先去給老夫人請安，就說‘父親讓女兒回來告知，最近京中不太平，讓老夫人和夫君多注意身子，少摻和外間的事’。往后一個月，別回娘家，也別跟府里遞消息，在婆家只管做好本分，每日跟著老夫人抄經念佛，擺出‘兩耳不聞窗外事’的樣子。不管外面傳什么，都只說‘女兒不清楚娘家的事，夫君也不讓女兒過問’，絕不能露半分慌亂，更不能讓人抓著話柄。”

文鸝含著淚點頭，指尖卻依舊冰涼。她知道父親這話是為了她好，可一想到回府要面對婆母探究的眼神，面對夫君若即若離的態度，心就像被浸在冰水里。她攥緊顧小娘的手，指甲幾乎嵌進對方的肉里，只盼著父親能真的穩住局面，別讓她在兆佳府的那點可憐的體面，徹底碎成齏粉。

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