“宮里的娘娘”五個字剛落，年希堯捏著密信的手猛地一僵，眼底的銳光驟然沉了下去，像被烏云遮了的寒星：“兆佳福凌……是瓜爾佳鄂敏的女婿？”他聲音壓得極低，尾音帶著一絲驚覺的顫——竟漏了這層利害，難怪兆佳福凌敢在漕運上動手腳，有鄂敏這棵大樹靠著，自然有恃無恐。

他他拉雁寧端著參湯的手微微一顫，青瓷碗與案面輕輕一碰，發出細響，臉色也添了幾分凝重：“既是瓜爾佳家的女婿，這事便更棘手了。鄂敏在朝中經營多年，根基深著呢，又總借著宮里娘娘的勢頭作威作福，老爺若要查兆佳福凌，豈不是間接跟瓜爾佳家對上？這可是拿雞蛋碰石頭的險事。”

年希堯指尖在案上輕輕敲擊，聲響急促，像在叩問答案，眉頭擰得更緊：“怕的就是這個。漕運的污穢連著戶部，戶部又牽著瓜爾佳家，這一環扣一環，牽一發而動全身。”他頓了頓，目光投向窗外沉沉的夜色，那夜色濃得像化不開的墨，語氣也跟著凝重起來：“若只是兆佳福凌貪墨，拿了他便了事；可一旦扯出鄂敏，怕是會驚動朝中盤根錯節的勢力——到時候，不僅是我年家要被卷進去，連宮里的妹妹，怕是也會被鄂敏反咬一口，落個‘外戚干政’的罪名。”

雁寧聽著，伸手輕輕按了按他緊繃的肩，掌心的溫度透過衣料傳過去，聲音放得更柔，卻藏著幾分清醒：“老爺，您可千萬別沖動。瓜爾佳家如今正是勢頭鼎盛的時候，鄂敏又慣會鉆營算計，您若是沒抓著十足的鐵證就動兆佳福凌，反倒會讓他們倒打一耙，說您構陷皇親，到時候連辯駁的余地都沒有。”

年希堯沉默著點了點頭，指尖劃過案上攤開的漕運賬冊，指腹蹭過那些看似規整的數字，語氣里淬著冷意：“我自然知道。你瞧這些賬——上個月江南漕糧損耗比往年多了三成，報上來的理由是‘水患延誤’，可我派人暗查，江南那幾日連地皮都沒濕。這損耗的糧，十有八九是被兆佳福凌借著‘補損’的名頭，跟鄂敏分了去——這哪是貪墨，是明目張膽地劫糧。”

“那……要不要先把這事透給宮里的娘娘？”他他拉雁寧猶豫著開口，指尖絞著帕子，“娘娘在宮中多年，見慣了波譎云詭，或許能給您提個醒，或是幫著留意些瓜爾佳家在宮里的動靜，也好有個防備。”

年希堯卻搖了搖頭，將賬冊“啪”地合上，聲響在靜夜里格外清晰：“暫時不能。妹妹在宮里本就步步為營，半點差錯都容不得，若是讓她知道我在查瓜爾佳家的女婿，難免會讓她分心設防，反倒落了破綻。再說，鄂敏最會借妹妹的名頭造勢，若是讓他察覺我們互通消息，定會倒打一耙，說妹妹內外勾結，反倒給她惹來殺身之禍。”他頓了頓，眼底閃過一絲決絕，指尖在案上重重一敲：“這事，我得自己先理清楚——先從漕運的‘損耗’查起，只要抓住兆佳福凌私分漕糧的實據，就算鄂敏想護，也護不住。沒有實打實的罪證，誰也不敢公然包庇一個貪墨漕糧的蛀蟲。”

雁寧把參湯往年希堯手邊又推了推，眉頭仍沒松開，語氣里藏著隱憂：“可查漕運得動底下的人，那些漕官要么是兆佳福凌的親信，要么早就被鄂敏用銀子喂熟了，一個個嘴緊得像封了蠟。您派去的人能穩妥嗎？別到時候消息沒查到，倒先讓對方察覺了風聲，打草驚蛇，反而讓他們有了防備。”

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