祺答應的牙齒咬得咯咯響，死死閉著嘴不肯出聲——她知道，這話一旦說出口，就真的再無翻身的可能。欣常在的臉色瞬間沉了下來，手腕猛地一揚，滾燙的雞湯“嘩啦”一聲潑在祺答應臉上。“啊——！”她疼得尖叫出聲，臉頰瞬間紅得像要滲血，眼淚不受控制地涌了出來，混著湯漬往下淌。

“不肯說？”欣常在站起身，居高臨下地看著她，斗篷的陰影將祺答應整個罩住，“沒關系，我有的是時間陪你耗。往后這儲秀宮的日子，只會一天比一天難熬——你扇我的那一巴掌，我會讓你一點一點，加倍償還回來。”

殿門被重重關上，留下“哐當”一聲悶響。祺答應趴在床上痛哭，眼淚混著臉上的燙疼，順著下巴滴在冰冷的床沿。她望著屋頂的破洞，雪花正從那里飄進來，落在她的手背上，冰涼刺骨。這一刻她才徹底明白，從前仗著皇后的勢，在后宮樹的那些敵、結的那些怨，如今都成了索命的繩索——失了靠山，她就是砧板上的肉，任人宰割。

哭了半晌，她忽然咬住嘴唇，硬生生把淚意逼了回去。凍得發紫的手指攥著被角，青筋一根根凸起，眼底的絕望漸漸褪去，換成了一絲孤注一擲的狠厲。她側耳聽著殿外巡邏太監的腳步聲，從近及遠，直到巡邏消失在風雪里，才用嘶啞得幾乎聽不清的嗓音，喚了聲縮在墻角的景泰：“你過來。”

景泰連忙膝行著挪到床邊，見主子眼底布滿血絲，卻亮得嚇人，心頭不由得一緊，低聲道：“小主，您有吩咐？”

“你悄悄去趟景仁宮，找剪秋姑姑。”祺答應湊到她耳邊，每說一個字都像在撕扯喉嚨，氣若游絲卻字字清晰，“就說我知道錯了，求皇后娘娘念在往日我替她辦事的情分，救救我這一回。若能出去，我往后就是娘娘的一條狗，赴湯蹈火，萬死不辭。”

她說著，枯瘦的手伸進枕下，摸出一支鎏金點翠銀釵——那是她當年剛封貴人時皇上賞的，也是如今唯一值錢的物件。她把釵子塞進景泰手里，冰涼的金屬硌得兩人都一哆嗦：“路上若遇著盤查，就用這個打點。記住，走殿后的狗洞，千萬別讓人看見，更別讓欣常在的人知曉——一旦走漏風聲，咱們倆都得死在這儲秀宮。”

景泰握著銀釵，指尖的寒意順著手臂往上爬。她看著祺答應滿是祈求與狠厲的眼神，終是咬了咬牙，重重點頭：“小主放心，奴婢就是拼了這條命，也一定把話帶到，求皇后娘娘來救您。”

祺答應緩緩點頭，又叮囑道：“快去快回，這地方多待一刻，就多一分變數。”看著景泰弓著身子，借著殿內的陰影溜到后墻，從破窗的縫隙里鉆了出去，單薄的身影很快消失在風雪中，她才癱回床上，雙手緊緊攥著冰冷的床沿。

她盯著屋頂的破洞，雪花還在不停往下飄。這一趟，是她最后的指望了——若皇后肯伸手，她尚能茍活；若皇后也棄她不顧，這儲秀宮的冰雪，便是她的葬身之地。可她心里清楚，皇后從來不是念舊情的人，能讓皇后出手的，從來只有“利用價值”——方才那番哭訴與承諾，不過是她賭上性命的最后一局。

a