宜修正捏著素色繡帕輕拭指尖，殿外“皇上駕到”的通傳聲猝不及防撞入耳膜，她擦手的動作猛地一頓，幾乎以為是幻聽。怔愣間，窗外已閃過明黃色的衣角，那抹象征皇權的顏色瞬間將她的心填得滿滿當當。她忙不迭扶著剪秋的手起身，連裙擺蹭出的褶皺都顧不上理，踩著花盆底快步迎到殿門口。

“臣妾恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”宜修屈膝行禮，聲音里的雀躍藏都藏不住，抬頭時，眼底的笑意幾乎要溢出來，“皇上今日怎么突然過來了？臣妾竟沒接到消息，也好提前預備些皇上愛吃的點心。”

皇帝抬手免了她的禮，神色卻比往日沉肅幾分，徑直邁步跨進殿內，在上方的蟠龍椅上落座，連半句寒暄都無。宜修緊隨其后，親手斟了杯溫熱的雨前龍井，指尖微懸著遞過去，目光小心翼翼地察看著他的臉色，試探著問：“皇上可是有心事？瞧著臉色不大好。”

皇帝接過茶盞，卻沒碰，只輕輕擱在桌案上，瓷杯與紫檀木碰撞出清脆的聲響。他目光落在宜修身上，語氣帶著不容置喙的鄭重，沒有半分商量的余地：“今日碎玉軒的事，你該知道了。莞嬪腹中懷的是龍嗣，如今宮里不太平，朕意屬你，替朕護好這孩子。”

宜修臉上的笑意瞬間淡了大半，她垂著眼，手指細細撫過袖口的寶相花紋，動作輕得像在觸碰易碎的琉璃，語氣里摻了幾分恰到好處的委屈與遲疑：“皇上……臣妾怕是擔不起這份差事。”

皇帝眉峰微蹙，語氣里已帶了幾分不耐：“哦？你是中宮皇后，六宮之事本就該由你統管，為何擔不起？”

“皇上有所不知。”宜修緩緩抬眼，那雙眼曾藏著多少算計，此刻卻盛滿了搖搖欲墜的水光，聲音低啞得像被砂紙磨過，“臣妾連自己的孩兒弘暉都沒能護住。當年他才多大啊，還沒來得及叫一聲‘父皇’，臣妾日夜守著、寸步不離，可夜里他發著熱，臣妾抱著他哭著求太醫，終究還是眼睜睜看著他沒了氣息……”她再也撐不住，哽咽聲碎在空氣里，帕子按在眼角，卻掩不住那濃重的悲戚，“如今莞嬪的孩子金貴，臣妾連親兒的命都保不住，哪敢再經手這等大事？萬一有差池，臣妾怎么對得起皇上，怎么對得起這龍嗣？皇上，求您了，讓太后身邊的嬤嬤多費心，或是再找位有經驗的妃嬪協理，都比臣妾這個沒用的人強。”

她說得情真意切，連一旁侍立的剪秋聽著，都忍不住露出幾分同情。可皇帝卻半分動容也無，手指在椅扶上輕輕敲著，節奏沉穩得近乎冷漠，語氣依舊堅定：“弘暉的事是意外，與你能力無關。”他刻意加重了“與你能力無關”幾字，仿佛在強調，他從不在意她是否有能力，“你是皇后，護著六宮妃嬪與龍嗣本就是你的職責，旁人替代不得。”

他抬眼看向宜修，眼神陡然銳利了幾分，字句都帶著施壓的意味：“朕今日來，不是與你商議，是囑咐你——務必護好莞嬪的胎，若這孩子有半分差池，朕唯你是問。”

宜修心里“咯噔”一下，皇帝那句“與你能力無關”像根細針，刺破了她最后一點僥幸——他從未在意她能否勝任，只當這是皇后必須扛下的差事，這份全然不考量她個人的態度，恰是最深的疏離與漠視。她知道再推辭也是徒勞，臉上立刻重新堆起恭順的笑意，屈膝應道：“臣妾遵旨。既皇上信得過臣妾，臣妾定竭盡所能，照料好莞嬪和龍嗣，絕不讓任何人傷了他們分毫。”

皇帝沒再多，只又叮囑了幾句“多派些得力人手去碎玉軒值守”“仔細查探宮內異動”，便起身離了景仁宮，自始至終，沒再看她眼底是否真的有笑意。

直到御駕的身影徹底消失在宮門外，宜修臉上那層維持了半生的恭順，終于像碎裂的瓷片般轟然褪去。她猛地將手中的帕子擲在地上，素白的絲帕軟塌塌落在青磚上，襯得那方地都浸了涼，刺得人眼生疼。

“護著她的胎？”她低笑出聲，笑聲里卻全是冰碴子，眼底翻涌的哪里是恨，分明是連血帶肉剜出來的失望，“皇上倒是疼她，疼到連弘暉的舊事都能拿來當說辭！當年本宮抱著快斷氣的弘暉跪在他殿前，他眼里半分痛惜都沒有，如今倒是為了旁人的孩兒，對著本宮動了怒！”她的聲音壓得極低，每一個字都像是從齒縫里碾出來的，“他忘了弘暉是怎么沒的，忘了臣妾是怎么熬過來的，眼里只剩下那個莞嬪，只剩下她肚子里的龍嗣！”

剪秋連忙上前撿起帕子，指尖都不敢抬，只低聲勸道：“娘娘息怒，皇上也是為了龍嗣著想，您若是動氣，反倒落了下乘，讓人抓了把柄。”