紫禁城的天剛洇開一抹魚肚白，角樓的銅鐘還沉在寂靜里，各衙門的官員已踏著晨露，匆匆往乾清宮趕去。都察院的值房內，瓜爾佳·鄂敏早已換上一身簇新的石青色繡錦雞補服，鬢發梳得一絲不茍，手里死死攥著那份連夜謄抄的彈劾奏章，他身旁，張御史與李給事中正低聲對詞，將昨夜敲定的“罪證”再細細捋過——從甄遠道任上為錢名世詩作題跋，到私下與同僚嘆“錢某才思難得”，樁樁件件都被擰成了“私通逆臣、暗懷二心”的鐵證。

辰時三刻，景陽鐘轟然作響，早朝伊始。文武百官按品級排立，山呼萬歲畢，御座上的帝王剛問及幾句民生政事，鄂敏便率先出列，“噗通”一聲跪倒在金磚地上，高舉奏章朗聲道：“臣瓜爾佳·鄂敏，有本啟奏！前御史中丞甄遠道，身犯大逆，私藏逆臣錢名世文集，更與錢氏詩詞唱和，其心可誅！”

他的聲音洪亮如鐘，在死寂的大殿里擲地有聲。緊接著，張御史、李給事中齊齊出列，跪在鄂敏身側，你一我一語地補刀：“臣附議！臣曾見甄遠道書房懸有錢名世所贈字畫，落款稱‘知己’，可見交情匪淺！”“臣亦有聞，甄遠道任御史時，曾辯解‘錢某狂放非叛逆’，此乃公然為逆臣張目！”

三人辭如刀，字字往“謀逆”上扎，殿中頓時一片嘩然。不少與甄家無涉的官員見風使舵，紛紛出列附和——或說曾聽聞甄遠道“非議朝政”，或其“家風不正”，一時間，彈劾之聲幾乎要掀翻殿頂。

就在這時，一個單薄的身影從后排踉蹌走出，是五品六科給事中索綽羅·丞易。他人微輕，立在一眾高官中間更顯局促，汗珠順著鬢角淌下，浸濕了衣領。他定了定神，想起女兒慧答應連夜傳的話，硬著頭皮跪倒，聲音發顫：“臣……臣索綽羅·丞易，也有一事啟奏。”

帝王目光掃過他，淡淡吐出一字：“講。”

丞易咽了口唾沫，磕了個頭才敢開口：“臣……臣曾聽聞，甄遠道任御史中丞時，對三年前江南鹽案的判罰頗有微詞，私下說‘量刑過重，恐傷無辜’。彼時該案乃圣上親批，他這般語，豈不是……暗指圣上失察？”

這話一出，殿中又是一陣騷動。雖是陳年舊事，且只是“私下語”，卻像一根細針，精準刺中“藐視君上”的忌諱。本還猶豫的官員徹底放下顧慮，紛紛加入彈劾行列——甄遠道雨天讓轎夫繞道，成了“驕奢浪費”；給家鄉捐學田，成了“籠絡鄉黨”，連捕風捉影的小事都被擺上臺面。

御座上的帝王始終未發一，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光沉沉掃過階下眾臣。他何嘗不知，甄遠道早已革職圈禁，此刻被反復鞭撻，不過是瓜爾佳氏借打壓舊臣抬高自家，皇后在背后推波助瀾。但望著群情激憤的場面，他心里清楚，這場戲，還得接著看。

養心殿東暖閣內，皇后臨窗而坐，聽心腹太監細細回稟朝堂細節。當聽到索綽羅·丞易也遞了話，她端茶盞的手微微一頓，唇角勾起冷峭笑意：“慧答應倒是懂事，沒白費本宮提拔。”

一旁的剪秋忙奉承：“娘娘運籌帷幄，這些人自然盡心效力。”

皇后未接話，只望著窗外剛抽新芽的玉蘭，眼底寒意比晨露更甚：“甄遠道倒了，甄氏一族便是無根浮萍。接下來，該讓宮里那位‘貴人’，也嘗嘗樹倒猢猻散的滋味了。”

殿外的風穿回廊而過，卷起幾片殘葉，為這場愈烈的風波，添了幾分蕭瑟注腳。

皇后胸中快意翻涌，扶著剪秋的手步出暖閣。晨光恰好落在她煙霞藍底色的百子刻絲對襟羽紗袍上，衣料流轉的光澤卻掩不住眼底的寒。目光掃過回廊，正撞見敬妃馮若昭抱著一歲多的弘景，在養心殿外的玉蘭花下徘徊。