甄嬛仍僵在那里，方才被皇帝話語稍稍暖起的一點希冀，此刻又被滿堂沉默凍成了冰，嘴唇囁嚅著，喉嚨里像堵了棉絮，終究一個字也說不出來。宜修坐在對面，臉色青一陣白一陣，顯然沒料到皇帝會對年世蘭這般和緩，更沒料到她竟真能安穩坐下，成了這場好戲的座上賓。

年世蘭低眉淺淺一笑，對皇后的慍怒視若無睹。她本就不是來解圍的，不過是來看這場戲如何收場——皇帝對甄嬛那點轉瞬即逝的憐惜，皇后藏在端莊底下的齷齪算計，還有甄嬛那份自以為是的情深被戳破后的難堪……這一切，可比戲文里唱的熱鬧多了。

她輕輕呷了口茶，茶盞與茶托碰撞的聲響，在死寂的殿內竟格外清晰。反正天塌下來有高個子頂著，她且坐在這里，看這壽康宮里的風云，究竟能翻涌成什么模樣。

太后沒再理會年世蘭，目光重新鎖在甄嬛身上，語氣不容置喙：“既不是見不得人，那就摘了吧。哀家倒要瞧瞧，是什么金貴模樣，要這般藏著掖著。”

甄嬛心頭猛地一緊，指尖下意識攥住了紗巾邊角，指節泛白。面上的紅疹還未消退，此刻露出來，少不得又要被安上“不敬”“失儀”的罪名。她忙屈膝叩首，聲音帶著細微的顫：“回太后，臣妾并非有意遮掩，只是前幾日不慎沾染了花粉，臉上起了細密疹子，怕沖撞了太后與皇上，才斗膽以紗巾遮面，還請太后恕罪。”

“花粉？”太后冷笑一聲，那笑意里滿是不屑，“你宮里的花草哀家不是沒見過，向來仔細得過分，怎么偏這會兒就沾染了花粉？哀家看你是心里有鬼！”她說著，頭也未抬，只朝旁側揚了揚臉，“剪秋。”

剪秋早已得了皇后與太后的示意，聞立刻上前，動作干脆得不帶一絲猶豫。不等甄嬛反應過來，她已伸手一把扯下了甄嬛面上的紗巾——那薄紗飄落的瞬間，甄嬛臉上星星點點的紅疹，瞬間暴露在眾人眼前。

紗巾輕飄飄墜在地上，甄嬛臉上那些細密的紅疹子頓時無所遁形，像落了片難看的碎紅斑。皇帝瞳孔猛地一縮，指尖捏著的海棠帕子又緊了緊——他是真沒料到，她遮著的竟是這副模樣。宜修眼角先是掠過一絲錯愕，隨即那點驚訝就沉了下去，化成更深的冷意：原是起了疹子，倒不是故意拿喬裝腔。可這樣一來，反倒更像做了虧心事，才急火攻心弄成這副狼狽相。

甄嬛被剪秋這猝不及防的一扯驚得后退半步，下意識就抬了手想捂臉，可太后那道凌厲的目光掃過來，硬生生逼得她僵在原地，指尖懸在半空，連動都不敢動。她臉色白得沒了血色，卻仍梗著脖子挺直脊背，聲音發顫卻透著股不肯服軟的倔：“太后……”

太后盯著她臉上的疹子，先是愣了愣，隨即眉頭擰得更緊，臉色沉得能擰出水來：“好端端的，怎會弄成這副鬼樣子？莫不是……私下用了什么不該用的東西？”這話輕飄飄的，尾音卻帶著鉤子，明晃晃把這疹子和“純元舊物”的流勾在了一處。

甄嬛心口像被這鉤子狠狠剜了一下，眼眶“唰”地就紅了。方才強撐著的那點體面，在皇帝探究、宜修嘲諷、太后審視的目光里，終于“咔嚓”一聲裂了縫。

“太后……”她聲音哽咽得不成樣子，眼淚像斷了線的珠子砸下來，混著臉上的紅疹，瞧著又狼狽又可憐。“臣妾也不知啊……許是孕期體熱，郁氣散不去，又或是……又或是誤碰了什么東西，這才……這才成了這般模樣……”

她一邊哭，一邊抖著雙手去摸腰間的錦囊。原想用來證清白。可指尖偏生不聽使喚，因為慌亂一個勁地發顫，系繩解了半天也沒解開。宜修在旁冷眼看著，嘴角噙著點若有若無的笑，那神情分明在說：這會兒才想著自證，晚了。

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