碎玉軒里暖爐燒得旺，蕓香氣息漫在空氣中，甄嬛只覺眼皮沉重，頭腦昏沉。對著菱花鏡，她望著臉頰上的紅疹子，眉頭緊鎖——起初只是幾顆淡粉小點，這兩日竟連成了片，紅得刺目，癢意鉆心，總忍不住想撓。

“小主，您忍忍，可不能抓了！”槿汐急得直跺腳，拿帕子想拭她額角的汗，又怕碰著疹子，“溫太醫不在，宮里太醫又不敢輕易請，這可怎么好？”

甄嬛煩躁揮手，指尖剛要觸到臉頰，又猛地頓住。她何嘗不知抓不得，可那癢意像潑了滾燙的蜜，黏在皮肉上焐著、浸著，還帶著針尖似的刺。白日尚能強撐，夜里便瘋了似的鉆心，恨不能剮下那層皮。這兩日御膳房送來的螃蟹膏滿黃肥，她嘴淡貪嘴多吃了兩只，疹子竟更重了，方才癢得狠了，指尖沒攔住，已在頰邊留下幾道淺血痕，看著愈發狼狽。

她靠在引枕上，渾身倦怠得連話都懶得說。暖爐里蕓香還在燃著，她眼皮一合，竟在焦灼癢意中打起盹來。夢中似有人低語，說她鬢邊步搖仿得再像也是贗品，惹皇上生厭……驚得她猛地睜眼，臉頰癢意與心底寒意交織，竟分不清哪樣更難耐。

御花園晚櫻落得纏綿，粉白花瓣粘在小祿子的青布鞋上，他卻半點兒賞景的心思沒有，腳底下像踩著燒紅的針氈，故意往澆花的宮女堆里撞了下。食盒“哐當”一聲輕響，他立刻夸張地哎喲一聲拍大腿，嗓門亮得能驚飛花上的雀兒：“哎喲！瞧我這莽撞的，可惜了這好景致！”

不等宮女們開口，他先搶著往人堆里湊，眼睛瞪得溜圓，神秘兮兮地壓著嗓子：“跟你們說個新鮮的，昨兒我哥哥在養心殿當差，可親眼見著了——皇上對著純元皇后的畫像，眼圈都紅了，還掉了淚珠子呢！說‘莞嬪若能學個三分像，也能慰朕思親之苦’！”

這話剛落，一個宮女手里的銅水壺“咚”地砸在青石板上，水花濺了小祿子一褲腳。他非但不惱，嘴角反而勾起一抹得計的笑，往前湊得更近，聲音壓得更低，卻字字都能鉆進每個人耳朵里：“還有更奇的！前幾天莞嬪去給太后請安，你們沒瞧見她頭上那支貓眼石步搖？流蘇垂得老長，珍珠顆顆飽滿瑩潤，跟純元皇后當年常戴的那支比，連珠子上的紋路都像一個模子刻出來的！”

他唾沫星子橫飛，眼神掃過每個宮女驚愕的臉，見眾人都屏住了呼吸，才裝作不經意地撣了撣褲腳，心里卻跟揣了只偷腥的貓似的得意。

這話哪是什么新鮮事，分明是浸了蜜的毒鉤子，沒半日就順著宮墻的縫隙、廊下的風，飄進了各宮各院。欣常在捧著新繡的荷包往御書房去，剛踏上回廊，就被太后宮里的掌事嬤嬤攔了個正著。那嬤嬤臉上堆著笑，手卻虛虛擋在她身前，聲音壓得極低：“欣主子，太后正念叨您呢。說您是潛邸出來的老人，最是懂規矩、明事理，特意讓奴才來請您過去說話。”

壽康宮里檀香正濃，煙氣纏纏繞繞，倒把殿內的靜氣壓得愈發沉。太后斜倚在軟榻上，半邊身子隱在素色錦緞帳幔后，手里的佛珠轉得飛快，瑪瑙珠子相互摩擦的輕響，在這寂靜里竟顯得格外清晰。見欣常在進來，她眼皮都沒抬一下，只淡淡開口，聲音里聽不出喜怒：“呂盈風，你跟莞嬪走得近，她近日的穿戴打扮，你瞧著如何？”

欣常在心里“咯噔”一下，指尖下意識攥緊了荷包穗子，連帶著指節都泛了白：“莞嬪妹妹素來清雅，穿戴也都合著宮里的規矩……”

“合規矩？”

太后的話頭陡然打斷她，手里的佛珠也“咔嗒”一聲頓住，那力道讓瑪瑙珠子相撞，發出一記脆響，像敲在欣常在的心尖上。她仍是沒抬眼，可那語氣里的冷意已漫了出來，帶著不容置喙的威壓：“哀家聽說，她頭上那支步搖，是照著純元的樣子做的？皇上對著純元的畫像嘆氣，她轉頭就戴上了相似的首飾——這，也叫合規矩？”

欣常在只覺膝蓋一軟，“噗通”一聲跪了下去，聲音都帶著顫：“太后息怒！許、許是巧合，妹妹她絕無這般心思！”

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