“巧合？”太后終于冷笑一聲，那笑聲極輕，卻帶著洞悉一切的嘲弄，仿佛早已看穿了這所謂“巧合”背后的心思。

她緩緩抬眼，渾濁的眼珠里驟然迸出兩道銳利的光，掃過欣常在發白的臉時，竟帶著當年執掌六宮時說一不二的狠厲，“哀家也盼著是巧合。可宮里的風風語，都傳到哀家耳朵里了。”她既不愿親自出面指責莞嬪落人口實，更不想直接與念著純元的皇上發難，便將目光鎖在了與莞嬪交好的欣常在身上，語氣陡然轉沉，成了不容違抗的懿旨，“你去御書房見皇上，不妨‘無意’中提一句——純元的東西，不是誰都能肖想的。”

她頓了頓，手指重新捻動佛珠，節奏卻慢了許多，每一下都帶著掌控全局的篤定：“你是從潛邸出來的老人，應該懂這個道理。”即便年事已高，當年翻覆六宮的氣勢仍未消減半分，這輕輕一句話，便將欣常在推成了那把遞到皇上手里、用以敲打莞嬪的刀。

御書房外，欣常在候了半個時辰，雙腿早已麻木，直到皇上身影出現，她才強撐著站直。指尖無意識絞著帕子，她深吸一口氣定了定神，福身時聲音發顫，那怯意是刻意壓了又壓，卻仍藏不住：“皇上，臣妾方才去給太后請安，見太后宮里供著純元皇后的玉牌，心里正感念先皇后的賢德，就聽說……莞嬪妹妹戴了支很像先皇后的步搖……”

每說一句都偷瞄皇上神色，生怕哪處觸了龍鱗，連呼吸都放得極輕。

皇上腳步猛地頓住，眉頭擰成個疙瘩。他昨日見甄嬛戴那步搖時，只覺順眼，此刻經欣常在一提，再想起養心殿那幅蒙塵的畫像，心頭竟騰起一股說不出的煩躁——是嫌她刻意，還是惱自己竟真的從她身上看見了純元的影子？

正這時，祺貴人帶著兩個宮女哭哭啼啼地闖過來，發髻散亂，釵環歪斜，哪里還有半分端莊模樣。她撲到皇上面前，聲音尖利又帶著哭腔，字字句句都掛著皇帝的耳朵：“皇上！您要為臣妾做主啊！莞嬪姐姐怎能這樣大膽？先皇后的東西她也敢仿，這不是明著欺辱先皇后，欺辱皇上您嗎？”

全然不顧場合，只一門心思將“仿冒先皇后物件”的罪名往甄嬛身上釘，那哭嚎里滿是刻意煽動的刻薄。

皇上被哭得心煩，揮了揮手：“夠了！傳旨，讓莞嬪去壽康宮待著，沒朕的話，不許出來！”

甄嬛望著鏡中鬢邊那支素銀簪子，冷光沉沉——早在流初起時，那支惹禍的步搖便已被她換下。可此刻，鏡中人的眸色比簪子更寒，幾乎要沁出冰來：“宜修這算盤打得精，算準了太后視純元之物為禁臠，容不得旁人半分沾染；更算準了欣常在膽小怕事，斷不敢違逆太后的意。這連環計，倒把每個人的心思都掐得死死的。”她指尖撫過冰涼的鏡沿，忽然牽起唇角，那笑意卻半點沒達眼底，只剩一片譏誚：“去壽康宮也好，我倒要瞧瞧，太后宮里究竟藏著多少‘規矩’，要特意教給我。”

甄嬛取過一方素白紗巾，松松地覆在面上，只留一雙眼在外。那雙眼本就與純元有幾分神似，此刻襯著紗后的朦朧光暈，倒比往日更添了三分說不清道不明的像，偏眸底翻涌的冷光又透著一股不肯馴服的桀驁，像利刃，瞧著格外刺人。

“小主，這般模樣去見太后，怕是……”槿汐立在旁，望著自家小主這副模樣，終究按捺不住心頭的憂懼，低聲開口。

甄嬛指尖捏著紗巾一角，輕輕攏了攏，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定：“怕什么？她既想用‘像’來做文章，我便索性讓她看個夠、想個夠。”

一行人往壽康宮去，越靠近那座巍峨宮殿，空氣里的檀香便越發濃郁，濃得幾乎要凝成實質，像一張無形的網，要把人從頭到腳都裹住，悶得人胸口發緊、喘不過氣。宮道兩側的松柏靜立如俑，連風掠過枝葉的聲響都輕得像偷來的，整座壽康宮靜得能聽見自己的心跳，偏那檀香又燒得熾烈，煙氣裊裊纏纏，倒像是在無聲地宣告著一場蓄謀已久的對峙，只等她這一步踏入，便要掀起滔天驚浪。

到了殿門口，通傳的宮女剛進去，里面就傳來太后慢悠悠的問話，聲音隔著門扉透出來，混在檀香里，竟有幾分說不出的威嚴：“她倒還真敢來？帶進來吧。”

甄嬛垂眸，嘴角勾起一抹極淡的弧度，扶著槿汐的手，抬腳邁了進去。抬眼便見太后端坐在上首，面色沉靜無波，而她身側的錦凳上，皇帝正按著膝頭靜坐，眉頭微蹙，似有不耐卻又強自隱忍；另一側，宜修穿著一身棣棠色常服，發髻上只簪了支赤金點翠步搖，見她進來，眼中飛快掠過一絲得意，隨即又換上那副端莊得體的笑容，仿佛只是尋常見了位姐妹。