月落參橫的微光剛漫過宮墻檐角，甄嬛便被小允子與槿汐半扶半攙著踉蹌回澄蘭館。剛跨進門檻，那根繃了一路的弦驟然斷裂，眼淚如決堤的洪水般洶涌而出。她死死攥著門框，終究撐不住滑坐在冰涼的青磚上，哭聲裹著顫抖從喉間溢出，連一句完整的“浣碧”都碎成了嗚咽。方才浣碧泣血的質問還在耳畔盤旋——她何曾想過奴役親妹？可這些年，身份的鴻溝、家族的隱瞞，早將血脈親情磨成了主仆間的疏離，如今這般境地，倒像是她親手釀的苦果。
廳內燭火昏沉，馮若昭正端坐案前翻著賬目，指尖劃過紙頁的聲響在寂靜里格外刺耳。見甄嬛哭得幾乎暈厥，她臉上半分同情也無，只緩緩合上冊子，玉簪映著燭光，襯得眉眼間滿是冷意。她最恨這般藏藏掖掖、苛待血親的行徑，甄遠道夫婦糊涂，甄嬛身為姐姐，竟也任由親妹做了這許多年丫鬟，如今鬧出事來，只會哭哭啼啼，又有何用？
“妹妹這哭聲，未免太吵了些。”馮若昭的聲音不高，卻像冰錐子，直直扎進甄嬛心口，“弘景剛被哄睡，若是被你驚得哭鬧起來，妹妹可別怪我不顧往日情分。”
這話如一盆冷水當頭澆下，甄嬛哽咽著抬頭，撞進馮若昭眼中毫不掩飾的厭惡，心口猛地一窒。她忽然明白，經此一事，旁人看她的眼光大抵都是如此——一個披著溫善外皮、奴役親妹的偽善之人。
槿汐連忙上前替甄嬛拭去腮邊淚水，又對著馮若昭屈膝福身，聲音帶著幾分懇求：“敬妃娘娘息怒，小主也是一時傷心過度，失了分寸……”
“傷心？”馮若昭冷笑一聲，尾音里滿是譏諷，“她該傷心的，怕是不止親妹離心這一件吧。”說罷，她起身理了理衣襟，錦緞裙擺掃過凳腳，帶出幾分居高臨下的傲慢：“我這澄蘭館素來清靜，容不得這般哭鬧，還請甄小主回自己宮里歇著。記住了，別驚著我的弘景，否則，仔細你腹中這孩子，也落不得好。”
話音落，她竟頭也不回地轉身進了內室，繡著纏枝蓮的簾幕落下，將甄嬛的哭聲與廳內的暖意一并隔在外側。甄嬛癱坐在原地，哭聲愈發凄厲，澄蘭館的暖爐明明燒得正旺，她卻只覺得寒氣從骨頭縫里往外滲，連指尖都凍得發僵。
另一邊，薛夫人的寢殿里，藥味濃得化不開，像一張密不透風的網，將殿內的空氣都染得發苦。自從孟靜嫻的尸身被送回沛國公府，她便一病不起——作為自己唯一的嫡女，孟靜嫻自小被她捧在掌心，錦衣玉食、悉心教養，原盼著她嫁入王府后能安穩一生，如今卻落得這般下場。不過幾日，薛夫人原本豐盈的臉頰便以肉眼可見的速度塌陷，眼窩深陷，形容枯槁得像是被抽走了魂魄，只剩一口氣懸著。府里人都道她是疼嫡女疼壞了，卻不知這疼里裹著多少復雜的委屈：她與國公爺夫妻情分淡薄，府中庶子庶女雖多，唯有靜嫻這嫡女是她的精神支柱；至于伊爾根覺羅氏這個兒媳，雖是庶子之妻，卻總在暗處覬覦嫡出的體面，平日里面上恭敬，心里何曾有過半分真心？
這日，伊爾根覺羅氏端著藥碗進殿，剛將碗遞到榻邊，薛夫人猛地睜開眼，枯瘦的手一把攥住她的手腕，指甲幾乎要嵌進她的肉里，聲音嘶啞得像磨過砂紙：“你如今滿意了？我唯一的嫡女慘死宮中，尸骨未寒，你倒還能端著藥碗裝模作樣！是你！是你教唆靜嫻給浣碧下毒的！若不是你挑唆她‘嫡出身份不能輸’，她怎會急著爭那點臉面，走上這條絕路！”
伊爾根覺羅氏吃痛，卻沒掙扎，只輕輕扯了扯嘴角，眼底滿是涼薄的笑意：“是么？主意是我出的不假，可最后不還是您替靜嫻姑娘尋得‘好東西’么？那能讓人‘悄無聲息’難受的玩意兒，若不是您心疼您這嫡女，怕她在果郡王府被浣碧這側妃壓過風頭，丟了咱們沛國公府嫡女的臉面，怎會親手托人尋來，還反復叮囑‘別傷性命，只讓她安分些’？”
這話像一把淬了冰的尖刀，直直扎進薛夫人的心口。她渾身一顫，手無力地垂落，藥碗“哐當”一聲摔在地上，褐色的藥汁濺了滿地，在描金地毯上暈開難看的痕跡，更添了幾分狼狽。是啊，她怎會忘了？當初靜嫻哭著跟她說，浣碧雖為側妃，卻總借著王爺的縱容占她嫡妃的體面，她一時心疼女兒，又護著“嫡出不可辱”的執念，才鬼迷心竅尋了那東西。可她怎么也沒想到，最后竟會害了自己的嫡女性命。
“我……我不是故意的……我只是不想她受委屈……”薛夫人喃喃著，眼淚又洶涌而出，咳得撕心裂肺，卻死死用帕子捂住嘴，連一絲聲響都不敢外泄。她怕驚擾了旁人，更怕那點僅存的體面徹底碎成齏粉——她是沛國公府的主母，是已故嫡女的母親，如今女兒成了“罪婦”，她連放聲哭一場都要顧忌“嫡母威儀”，連悔恨都只能藏在被褥里。
孟靜嫻的葬禮，終究還是由伊爾根覺羅氏一手操辦。府里上下都看沛國公的臉色行事，明知靜嫻是嫡女，卻因她牽扯宮廷罪案、成了家族污點，誰也不敢多花半分心思，連一絲嫡女該有的哀榮都懶得營造。沒有吹鼓手的哀樂，沒有吊唁的賓客，連棺木都是最尋常的柏木，薄得仿佛一撞就會碎，只糊著層單薄的素紙，連朵配得上嫡女身份的白菊都吝嗇擺放，寒酸得讓人不忍細看。
送葬的隊伍稀稀拉拉，只有幾個老仆抬著棺木，腳步匆匆地走在巷子里，倒像是誰家在悄悄處理一件見不得人的穢物，哪里有半分國公府嫡女的排場？伊爾根覺羅氏站在府門首，望著那支寒酸的隊伍漸漸遠去，眉頭緊鎖，卻也只能輕輕嘆口氣——在這沛國公府里，縱是嫡女，若失了勢、還惹了禍，死了，便也成了可有可無的人，連最后一點嫡出的體面，都成了多余的東西。
而沛國公，自始至終沒露過幾次面。他雖看重嫡女身份，可孟靜嫻性子怯懦，不善逢迎，素來沒討得他多少歡心；如今又牽扯上宮廷罪案，成了連累家族的污點，他更是懶得再提，仿佛這個嫡女從未存在過。起初幾日，或許還有幾分轉瞬即逝的惋惜，可轉頭見著后院里嬌俏的姬妾承歡，看著庶子們圍在身邊討好，那點微弱的難受便煙消云散，連半點痕跡都沒留下。
飯桌上，他照常與幕僚談論朝事，對府里飄著的白幡視若無睹，笑聲依舊爽朗；議事時，更是絕口不提“孟靜嫻”三個字，生怕這名字玷污了家族的名聲。對他而，維系家族的權勢與臉面，遠比悼念一個“闖了禍的嫡女”重要得多——嫡女沒了，日后還能再誕育，權勢沒了，整個沛國公府便完了。
這世間的悲喜，從來都不相通。薛夫人的肝腸寸斷，她為嫡女的悔恨與痛苦，在沛國公府的權勢算計里，在旁人的冷漠與疏離里，輕得像一陣風，吹過就散，連半點痕跡都留不下。只有那滿殿的藥味，還在無聲地訴說著這份屬于嫡母的、無人知曉的悲戚。
澄蘭館的燭火愈發昏沉，映著甄嬛蒼白如紙的臉。這幾日，她總覺腰膝酸脹得厲害，起初只當是心緒郁結所致，可一到夜里，那股墜痛便纏上骨頭，像有無數根細針在皮肉下扎著，讓她翻來覆去難以安睡。