皇帝沒接話，將撥浪鼓遞給乳母，沉聲道：“擺駕養心殿。”龍袍下擺掃過地面，帶起一陣風，暖意瞬間散去。

養心殿內，檀香壓不住焦灼。果郡王見皇帝進來，忙攜浣碧、孟靜嫻跪下行禮，額頭抵著金磚：“臣弟參見皇上。”

他膝行半步，捧起那碗暗褐色的甜湯，聲音因激動而發顫：“皇上，此乃孟氏毒害碧福晉的湯，里面摻了斷腸草根！午后碧福晉身子不適，孟氏假意送湯，幸得碧福晉記著母親生前教的驗毒法子，才沒中圈套。臣弟已查明，孟氏并非初犯，前幾日還曾想用紅花粉害碧福晉腹中胎兒！懇請皇上依律處置，還碧福晉和元澈一個公道！”他特意提“紅花粉”和“元澈”，便是要讓皇帝知道，孟靜嫻屢犯惡行，連皇嗣都敢動。

皇帝目光掃過浣碧——她懷中護著襁褓里的元澈，孩子被嚇得小聲哭，她自己也哭得渾身發抖，模樣可憐；再看孟靜嫻，臉色慘白如紙，眼神空洞，沒了往日端莊，倒像個失了魂的木偶。

“側福晉孟氏，”皇帝開口，聲音冷得像殿外寒風，“你幾次對浣碧痛下殺手，視人命如草芥，心腸早已黑透。你既覺得王府待你不公，朕便成全你。”

他頓了頓，語氣平淡：“賜鴆酒一壺。看在沛國公的面子上，留你全尸，死后仍以側福晉身份下葬，已是朕的仁至義盡。”

蘇培盛遞了個眼色，小廈子捧著銀盤上前，錫壺泛著冷光。“嫻福晉，領旨吧。”

孟靜嫻猛地回神，頭搖得像撥浪鼓，哭喊著：“不！我是被冤枉的！皇上饒命！”她死死扒著地磚，指甲嵌進縫里，流出血來。

皇帝眉頭緊蹙，沒了耐心。小廈子剛要動手，殿外突然傳來一聲厲喝：“且慢！”

眾人望去，只見薛夫人扶著面色青白的太后，顫巍巍站在門口。太后面無血色，聲音卻擲地有聲：“皇帝要當著哀家的面，處死一個弱女子嗎？”

皇帝臉上閃過不快，卻還是起身行禮：“兒臣參見母后。”滿殿人跟著跪倒，衣袂摩擦聲襯得地上的酒漬愈發刺目。

太后扶著薛夫人走到殿中，目光掃過狼藉的酒漬，落在皇帝臉上，語氣痛心：“孟氏縱有過錯，也該細細審問，怎可草率賜死？沛國公是三朝老臣，為朝廷立下汗馬功勞，你這般處置，就不怕寒了眾老臣的心？”她這話是在拿朝堂施壓，逼皇帝讓步。

皇帝正要回話，太后卻加重語氣：“你已經殺了隆科多了，難不成還要再添一條人命，讓哀家日夜難安嗎？”

“隆科多”三個字像尖刺，扎進皇帝心里——那是他心底的屈辱，是朝堂上的流。太后此刻提起，無疑是揭他的傷疤。皇帝臉色瞬間沉得能滴出水來，眼底怒火翻涌，猛地一拍龍椅扶手：“放肆！朕處置一個謀害親眷的婦人，與隆科多何干？”

他看向內監，聲音冷厲如冰：“不必賜鴆酒！拖下去，即刻處死，扔去亂葬崗！她也配側福晉位分？連庶人都不如！”他心里清楚，若今日饒了孟靜嫻，不僅會讓沛國公府覺得他忌憚舊臣，更會讓其他王府覺得皇權可欺——這不是心軟的時候，是立威的時候。

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