安陵容嚇得渾身一縮，膝蓋發軟幾乎要跪倒在地，聲音抖得像風中殘燭：“臣妾……臣妾只是隨口聽宮人閑談，若有半句不實，還請皇后娘娘饒過臣妾這一回……”可她越怯弱，那話就越像真的——仿佛是無意間撞破了驚天秘密，慌得手足無措，偏這慌亂里藏著幾分篤定，像暗處的燭火，明明滅滅卻燒得人心里發慌。

皇上眉頭擰得更緊，目光在皇后驟然發白的臉上停了停，又落回那碟泛著油光的豌豆黃上，語氣冷得像結了冰：“蘇培盛。”

門外的蘇培盛幾乎是立刻躬身進來，額角沁著薄汗：“奴才在。”

“去御膳房查，昨日是不是給皇后送過豌豆黃？用的什么方子，誰親手做的。”皇上聲音不高，卻帶著帝王獨有的威壓，像塊巨石壓在每個人心頭，連空氣都凝住了。

“是！”蘇培盛不敢多，轉身快步出去，廊下的腳步聲越來越遠，殿內反倒靜得嚇人，只剩冰盆里碎冰融化的“滴答”聲，一下下敲在人心上，像在數著誰的死期。

皇后的臉色由紅轉白，再由白轉青，捏著素帕的手抖得厲害，仿佛下一秒就要攥碎手里的帕子。年世蘭坐在一旁，看著她這副失魂落魄的模樣，唇角的笑意藏都藏不住——安陵容這步棋走得妙，像棋局里突然落下的險子，打得人措手不及，連她都沒料到，這素來怯懦的人，竟有這般膽子。

安陵容垂著頭，長長的睫毛掩住眼底的情緒，只有她自己知道，那句“隨口聽說”，是攢了多少個日夜的勇氣才敢說出口。皇后待她的“恩寵”，就像件繡滿金線的囚衣，看著體面，內里卻爬滿虱子，癢得人坐立難安。她早就受夠了做任人擺布的棋子，如今既然要賭，不如賭個徹底——投靠年世蘭，至少能換個痛快，總好過在皇后手里，像朵沒開透的花，不明不白被雨打爛在泥里。

她悄悄往年世蘭那邊瞥了一眼，恰好對上華妃的目光——那眼神里沒有嘲諷，只有一絲了然，像在說“算你識相”。安陵容的心稍稍定了定，指甲卻深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺——從今往后，她就是華妃的人了，這條路一旦踏上，就再也回不了頭，像趟過了河的人，身后的橋早已被拆，好與壞，都只能認了。

沒等多久，蘇培盛就匆匆回來，聲音抖得像被風刮亂的葉子：“回、回皇上，御膳房昨日……確實給皇后娘娘送過豌豆黃，是減糖的新方子，做點心的劉嬤嬤……原是齊妃宮里的人。”

這話像道驚雷劈在殿中，皇后猛地站起身，膝頭狠狠撞在案幾上，發出“咚”的悶響，鬢邊的珠釵搖搖欲墜，聲音尖利得變了調：“血口噴人！這奴才定是被人買通了，故意來污蔑本宮！”

皇上沒看她，只捻著茶盞蓋，一下下刮著浮沫，動作慢條斯理，語氣卻冷得刺骨：“買通？皇后覺得，這宮里誰有這么大的膽子，敢在朕的面前編排你？”

殿內的暑氣黏在身上，像涂了層蜜，可人人心里都發寒。年世蘭把玩著腕間的羊脂玉鐲，玉鐲相撞發出清脆的聲響，與殿內的死寂格格不入，她隔了半晌才慢悠悠開口：“皇上也別氣壞了身子，許是……許是皇后娘娘近日操勞，忘了這樁小事呢？”

安陵容立刻接話，聲音軟得像團棉花，卻裹著針：“華妃娘娘說得是。皇后娘娘掌管六宮，瑣事繁多，一時記不清也是有的。”她刻意把“操勞”二字說得極輕，那點嘲諷，明眼人都聽得出來。

正說著，殿外傳來細碎的腳步聲，還伴著幾聲咳嗽，是太后身邊的竹息扶著太后進來了。太后裹著素色披風，臉色蠟黃得像張舊紙，咳嗽時身子發顫，病氣像團散不去的煙，裹著她整個人：“皇帝……這是怎么了？哀家在慈寧宮都聽見殿里的動靜，特意過來看看。”