年世蘭唇角悄悄勾出一抹冷弧，眼角余光精準捕捉到皇后攥緊帕子的動作——指腹將錦帕上的纏枝蓮紋樣掐得變了形，仿佛要把那布料生生絞出洞來。她不動聲色地往曹琴默那邊偏了偏頭，兩人眼底的算計在空氣中無聲交匯，這場精心編排的戲，才剛搭起戲臺子，正等著看誰先露了馬腳。

殿門處，明黃色龍袍一晃，殿內眾人瞬間齊齊跪倒，衣料摩擦青磚的聲響此起彼伏，像被狂風壓彎的麥稈。皇上身上的檀香混著殿角冰盆的涼氣漫開來，勉強壓下幾分暑熱，卻壓不住人心頭翻涌的燥意。

“都起來吧。”皇上的目光掃過跪伏的眾人，最后落在榻上的敬妃身上，那關切像層薄紗，看似溫和，實則一捅就破，“到底怎么回事？”

皇后率先起身回話，聲音端得平穩，像精心描摹的工筆畫：“回皇上，敬妃妹妹吃了齊妃送來的豌豆黃，忽然腹痛不止，太醫正在內殿診治。齊妃妹妹也是一片好意，只是吃食關乎龍嗣，終究是大意了些。”她說著，眼風輕輕往齊妃那邊掃去，像丟了塊石頭進平靜的水面，瞬間攪亂了人心。

齊妃嚇得渾身發抖，“咚”地又跪回地上，聲音顫得像秋風里的枯葉：“皇上明鑒！臣妾絕無害人之心！那豌豆黃是臣妾親手做的，臣妾自己也嘗過，怎會有毒啊！”

“哦？親手做的？”年世蘭忽然輕笑一聲，藕荷色紗袖輕輕揚起，像只掠過水面的白鳥，語氣里卻帶著幾分冷意，“可臣妾派人去齊妃宮里問過，昨日小廚房就歇了火，掌勺的張嬤嬤病得下不了床，連房門都沒出。”

這話像道驚雷，炸得齊妃臉色瞬間慘白，連嘴唇都失了血色。曹琴默適時上前一步，聲音柔得能掐出水，卻字字戳中要害：“臣妾昨日去齊妃宮里請安，也見小廚房的門鎖著。再說這碟豌豆黃，瞧著倒像是御膳房的手藝——齊妃娘娘宮里的點心，素來偏甜些，像她的性子，直來直去的，可這碟卻清淡得很，滋味和御膳房新做的一模一樣。”

兩人一唱一和，說得齊妃張口結舌，半天擠不出句完整話，像只被捏住喉嚨的雛雞。皇上的眉頭漸漸擰起，目光先落在那碟泛著油光的豌豆黃上，又掃過旁邊那支玉簪，語氣添了幾分冷意：“這玉簪又是怎么回事？”

皇后忙上前一步，試圖圓場：“是前幾日齊妃妹妹落在敬妃宮里的，許是今日送點心時，不小心帶了出來，倒讓皇上見笑了。”

“皇后娘娘這話，怕是說不過去吧？”曹琴默眼尾掃過那支玉簪，像掃過一粒礙眼的塵埃，聲音依舊柔和，卻藏著鋒芒，“這玉簪上的南珠，前日臣妾見時還完好無損，怎么如今缺了個角？倒像是被人故意摔過，又特意擺在這里，生怕旁人看不見似的。”

年世蘭立刻接話，語氣里滿是戲謔：“可不是么？若是尋常掉落，怎會偏巧落在豌豆黃旁邊？這擺布的痕跡，也太明顯了些。”

皇上的臉色沉了下來，目光如炬般盯著齊妃：“你還有什么話說？”

齊妃早已嚇得魂不附體，只顧著不停磕頭，額頭撞在青磚上，發出“咚咚”的悶響，眼淚混著冷汗往下淌：“皇上饒命！臣妾真的不知道啊！是……是有人讓臣妾送的點心！”