頌芝愣了愣，隨即應聲：“是。”轉身取外衫時，忍不住多問了句：“娘娘怎么想起叫上襄嬪？”

“她心思細，”年世蘭對著鏡子理了理鬢邊的珍珠花，眼尾的紅妝在燭火下更艷，“這種場合，多雙眼睛總沒錯。再說了，她那點小聰明，正好能幫著瞧出皇后的破綻。”

說話間，曹琴默已在宮門外候著，一身湖藍色素紗裙，垂手侍立的模樣，像片溫順的柳葉。見了年世蘭，她忙屈膝行禮：“參見華妃娘娘。”

“免了。”年世蘭淡淡道，抬腳向外走，“走吧，敬妃那邊的熱鬧，該開場了。”

曹琴默抬眸，眼底閃過一絲了然，溫順地應道：“是，娘娘。”兩人并肩而行，廊下的風卷著熱氣掠過，兩道身影一艷一素，倒成了宮道上難得的景致。

風卷著咸福宮檐角的銅鈴，叮叮當當地撞碎了暑氣。年世蘭扶著頌芝的手下車時，藕荷色紗羅衫被日頭曬得透亮，銀線暗紋在光里流轉，比墻根下那叢石榴花更扎眼——紅得太急，反而透著薄情。

曹琴默的湖藍裙擺掃過青石板，輕聲道：“娘娘瞧著，里頭的戲怕是快唱不下去了。”

年世蘭瞥向緊閉的殿門，門內的說話聲黏糊糊的，分不清是哭是笑，倒像梅雨季節墻上發的霉。“唱不下去才好，”她抬腳往里走，紗衫邊角掃過門檻，“冷清清的，倒像是誰死了人似的。”

剛過門檻，就見齊妃紅著眼圈站在那里，渾身發顫，像尊一碰就碎的瓷人。皇后坐在上首，手里捏著帕子，臉色沉得發烏，比案上那碗涼茶更敗人興致。

“喲，這是唱的哪出？”年世蘭故意停住腳，紗袖往臂彎里攏了攏，露出半截皓腕，語氣里滿是戲謔，“臣妾想著天熱，給敬妃妹妹送些冰酪來，倒像是撞破了什么了不得的事。”

皇后抬眼瞧她，目光在那身薄衫上停了停，像針似的，卻又沒敢真扎下去。“華妃來得巧，”她聲音平平的，聽不出喜怒，“敬妃吃了齊妃的豌豆黃，怕是傷了胎氣。”

“什么？”年世蘭往榻邊湊，敬妃歪在那里，臉色白得像張描金的紙，鬢角的汗濕成一小片，倒像是被誰潑了水。她伸手要碰，卻被皇后身邊的嬤嬤攔住。

“華妃仔細，太醫說要靜養。”皇后的聲音依舊淡淡的，卻裹著層冰碴子。

這時候，曹琴默忽然輕咳一聲，目光落在榻邊矮幾上——半碟沒吃完的豌豆黃，旁邊壓著支玉簪，正是前幾日齊妃“遺落”在敬妃宮里的。“皇后娘娘，”她聲音柔得像棉花，卻字字清晰，“這玉簪瞧著眼熟，倒像是齊妃娘娘常戴的那支。”

齊妃猛地抬頭，臉漲得通紅，像被煮熟的蝦子，聲音發顫：“不是我！我沒有……”

“妹妹急什么？”年世蘭慢悠悠地開口，指尖劃過紗衫上的銀線，語氣里滿是玩味，“有話慢慢說，皇上就快到了，當著皇上的面，誰也做不了假——假的，也成不了真。”

話音剛落，外面就傳來太監尖細的唱喏，像把鈍刀子割著空氣：“皇上駕到——”

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