壽康宮的紫檀木車碾過景仁宮的青石板，轱轆聲碾碎了庭院的寂靜。宜修正對著銅鏡描眉，黛筆在眉間懸著，鏡中映出她鬢邊新簪的翡翠珠花，碧瑩瑩的光卻掩不住眼底那抹未散的戾氣，像經久未散的毒瘴。

“皇后在忙什么？”太后被扶著進門時，手里還捻著串菩提子，佛串轉動的輕響里，目光已淡淡掃過妝臺上那支斷了尖的銀簪——針尖的殘芒，在晨光里閃得刺眼。

宜修忙擱下黛筆起身行禮，指尖不自覺絞著帕子，帕角的繡線都被捻得發皺：“不知太后駕臨，臣妾有失遠迎。”

“哀家來，是想跟你說件事。”太后在鋪著軟墊的圈椅上坐下，侍女奉上的參茶她沒碰，茶蓋斜斜敞著，熱氣在杯口凝了層霧。她抬眼看向宜修，語氣平平：“敬妃有孕，你是六宮之主，該多照拂些。”

宜修垂著眼，睫毛在眼下投出片陰影，聲音溫順得像浸了水：“臣妾省得，已命人送去了安胎藥。”

“光是送藥不夠。”太后捻著佛珠的手停了停，琥珀色的珠子在她指間泛著冷光，“這孩子來得不易，哀家前日去太醫院問過，敬妃胎像尚穩，卻也經不起折騰。”她頓了頓，目光陡然銳利起來，像出鞘的刀：“宮里的陰私手段，哀家見得多了。當年富察貴人那胎沒保住，哀家沒深究，不代表哀家什么都不知道。”

宜修的臉唰地白了，膝蓋微顫著幾乎要跪下去，聲音都帶了抖：“太后……”

“哀家把話撂在這兒。”太后打斷她，語氣平靜卻帶著不容置喙的威嚴，字字都像砸在金磚上，“敬妃的孩子，誰也動不得。她若有半分差池，哀家第一個問你的罪。”

佛串又開始轉動，發出沙沙的輕響，像蠶食桑葉的聲。太后看著宜修緊繃的側臉，忽然嘆了口氣：“你是烏拉那拉氏的皇后，就該有嫡母的氣度。皇上子嗣單薄，每一個都金貴異常。你別讓哀家失望。”

說罷，她起身離去，菩提子的串珠聲漸遠，留下滿殿沉滯的空氣，壓得人喘不過氣。宜修僵在原地，指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滲出來——太后這哪里是警告，分明是把刀架在了她脖子上。可越是這樣，她眼底的狠厲就越甚，像被踩住尾巴的狼，反生出更烈的兇性。

有些事，一旦起了頭，就由不得自己了。

翊坤宮的風燈晃著暖黃的光，將年世蘭的影子投在墻上，忽長忽短。她斜倚在軟榻上，指尖漫不經心地撥弄著腕間的赤金鐲，鐲子上的鏤空花紋刮過掌心，微癢。聽見小太監回報說景仁宮又給咸福宮送了一擔血燕，她“嗤”地笑出聲，鐲子相撞的脆響里裹著幾分冷意：“倒是舍得。”

“去，備轎。”她猛地坐直，金繡的裙擺掃過榻邊的炭盆，火星子“噼啪”跳了兩下，落在青磚上，很快滅了。

咸福宮的門檻剛被轎夫踩過，敬妃正捧著本醫書看得入神，書頁上“安胎”二字被指尖摩挲得發亮。見年世蘭掀簾進來，忙起身相迎：“妹妹怎么來了？”

“再不來，姐姐怕是要被人賣了還替人數錢。”年世蘭沒落座，徑直走到桌邊，看著那碗尚冒著熱氣的燕窩，玉簪挑起一點，在燈下照了照——燕絲在光里泛著微紅，像摻了血。“皇后倒是大方，這血燕夠尋常人家吃一輩子了。”

敬妃握著書卷的手緊了緊，指節泛白：“皇后娘娘也是一片好意……”

“好意？”年世蘭冷笑，將玉簪扔回妝盒，“啪”地一聲脆響，“她宜修是什么人，我比你清楚。這些日子她往你這兒跑得勤，送的補品比給太后的還上心，你當真是傻的？”

“可她送來的東西，我都讓太醫驗過，確實沒……”

“沒毒就安全了？”年世蘭打斷她，眼底的警惕像沉了霜，“她是六宮之主，要動手，何須親自沾臟東西？自然有底下人替她做事。你且記著，景仁宮送來的所有物件，吃食要旁人先嘗，用物要在太陽底下曬足三日。別以為太后護著你就萬事大吉，蛇蝎心腸的人，有的是法子繞著規矩害人。”

敬妃看著年世蘭緊繃的側臉，忽然想起那日在咸福宮，她抖著聲說“歡宜香里有麝香”的模樣。原來再張揚的人，在這宮里久了，也藏著一身的戒備，像刺猬豎起的尖刺，不過是為了自保。

“我知道了。”她低聲應著，將那碗燕窩推得遠了些，仿佛那熱氣都帶著刺。