孟靜嫻望著母親眼底的算計，心里那點不甘漸漸被壓了下去。她抬手攏了攏鬢邊的珠花，冰涼的珠子貼在頰邊，倒讓她清醒了幾分。是啊，她是沛國公府的女兒，怎能被一個浣碧比下去？

“娘說的是。”她緩緩開口，聲音里還帶著哭腔，卻多了幾分硬氣，“明日，我就備車，親自帶她進宮。”

薛氏這才露出點笑意，重新捻起桌上的佛珠，串珠在指尖轉得輕快：“這才是我的好女兒。記住，成大事者不拘小節。眼下這點委屈算什么？將來整個王府都是你的，還怕沒有報仇的時候？”

窗外的日頭漸漸西斜，雨停了，天光透過窗欞照進來，把母女倆的影子拉得很長，落在鋪著青石的地上，像兩道擰在一起的藤蔓，各懷心思，卻又緊緊纏在一處。

彼時暮春，翊坤宮的海棠落得滿地碎紅，被風卷著貼在青石板上，倒像鋪了層胭脂。廊下荼蘼開得正盛，一串串雪白花穗垂在朱紅廊柱邊，風過處便簌簌落些花瓣，沾在路過宮女的發間，添了幾分活氣。年世蘭憑欄瞧著這光景，鬢邊赤金步搖隨動作輕晃，珠串相撞發出細碎的響，忽然對身后的頌芝道：“前兒皇上說嘴里淡，讓小廚房用新收的江米，混著去年曬的玫瑰花瓣蒸些糕來——要蒸得軟些，別放太多糖。”

玫瑰是去年秋里她親手摘了曬的，花瓣選的是半開的，曬得干透了還留著香；江米是江南新貢的，雪白雪白的透著亮。小廚房蒸出來時，揭了籠蓋就聞見甜香，年世蘭親自用描金細瓷碟裝了，食盒提在手里時還溫乎著，珠釵搖曳間帶起一陣暖香，往養心殿去得步履輕快。

剛到殿門口，蘇培盛就滿臉堆笑地迎上來，打千兒的動作比往日更顯殷勤：“娘娘可算來了！皇上剛還說呢，批閱奏折乏了，正想找些清爽吃食，奴才正要打發人去翊坤宮問呢，您就來了，真是巧！”

年世蘭掀簾而入時，皇帝正對著奏折蹙眉，指節敲著案上的軍報，見她進來，那點嚴肅頓時散了，眉眼都松快了些，招手道：“來得巧，朕這會子正饞些軟糯的。”

她把食盒往御案上一放，取出碟子時帶起熱氣，玫瑰香漫開來，混著殿里的墨香，倒不膩人。“剛蒸好的，涼了就僵了。”說著捻起一塊遞到皇帝嘴邊，眼尾那點朱砂痣隨笑靨顫了顫，嬌俏里帶著自然的親昵，“您嘗嘗，甜不甜？”

皇帝張口接住，軟糯的糕在舌尖化開，帶著玫瑰的清香氣，含混著贊：“還是你懂朕的口味。”伸手便攬住她的腰，讓她坐在膝邊，指尖劃過她腕間金鐲，冰涼涼的，“這幾日前朝事多，倒沒顧上你。”

“皇上心里有臣妾，臣妾就知足了。”年世蘭指尖在他手背上輕輕劃著，正說笑間，小廈子輕手輕腳進來，垂首稟道：“萬歲爺，果郡王側福晉孟氏，帶著侍妾浣碧在殿外求見，說是給您請安。”

年世蘭喂糕的手頓了頓，抬眼與皇帝對視，兩人眼里都閃過一絲了然——這時候帶著有孕的浣碧來，多半是為了王府里那點事。皇帝拍了拍她的手背，對小廈子道：“讓她們進來。”

孟靜嫻領著浣碧進來時，一眼就瞧見御座旁笑語嫣然的華妃——年世蘭半倚在皇帝膝邊，手里還捏著塊玫瑰糕，皇帝正低頭替她拂去落在衣襟上的花瓣，兩人之間那股子旁人插不進的親昵，刺得她眼仁發疼。她屈膝行禮的動作更顯拘謹，膝蓋碰在金磚地上，發出輕響，倒是浣碧，雖垂著頭，小腹被柔藍色錦裙襯得隱隱可見，請安時聲音也比往日穩些：“臣妾浣碧，給皇上、華妃娘娘請安。”

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