青石板路被雨潤得發亮，小轎碾過濺起細碎水花，一路晃進果郡王府。薛氏踩著朱紅踏板下轎，裙擺掃過轎邊垂落的雨簾，張嬤嬤忙撐著油紙傘上前，引著往內院走時，壓低了聲音：“夫人，側福晉在屋里悶了整三日了。”

薛氏掀簾進屋，先聞見滿室苦香——是上好的龍井，卻被悶得失了清冽。抬眼望過去，孟靜嫻正對著菱花銅鏡抹淚，鏡中人眼泡腫得像含著水的桃，臉色白得透光，連鬢邊那支赤金點翠釵都歪歪扭扭掛著，珠串垂在頰邊，倒襯得人愈發憔悴，哪還有半分沛國公府嫡女的矜貴模樣。

“這是作踐給誰看？”薛氏把手里的紫檀佛珠往八仙桌上一擱，串珠相撞發出沉響，“不過幾日沒來，你就把自己折騰成這副模樣？”

孟靜嫻聽見母親聲音，那點強撐的體面“啪”地碎了。她猛地轉過身，撲過去伏在薛氏肩頭慟哭，哭聲里裹著委屈，像要把這幾日的憋悶都倒出來：“娘，您可算來了……王爺他眼里只剩浣碧了，連我去書房送湯，他都只讓阿晉接了，連面都不肯見……”

薛氏被她哭得心頭發沉，卻還是板著臉推開她些，指腹捏著她哭皺的衣襟：“哭？哭能讓王爺踏你院門？還是能讓浣碧那賤婢肚子里的孩子沒了？”她端起桌上的涼茶抿了口，茶蓋磕在碗沿，脆響驚得孟靜嫻哭聲頓了頓，“不過是個丫鬟出身的侍妾懷了孕，值得你把體面踩在腳底下？”

孟靜嫻抽噎著攥緊帕子，錦帕上的纏枝蓮紋早被淚水洇得發皺，顏色深了一片：“可她有了身孕啊……王爺說她身子重，讓府里上下都捧著她，連月例都給她提了兩級，比我這正經側福晉還體面……”

“體面是自己掙的，不是靠旁人給的。”薛氏放下茶盞，目光掃過女兒紅腫的眼，“她浣碧是什么東西？不過是甄貴人身邊的丫鬟，如今甄貴人都失寵了，她就算進了王府，骨子里還是伺候人的賤骨頭。母憑子貴是不假，可你忘了，還有個子憑母貴的說法呢！咱們這府里，只要是側福晉生的、侍妾生的，都是庶出。可你是皇上親封的側福晉，名分上壓她一頭，將來你若誕下孩子，雖是庶出，卻也是正經側福晉所出，論起尊卑，哪是她那丫鬟生的能比的？”

這話像根細針，挑開孟靜嫻心里的郁氣，卻又刺得她更疼。她猛地抬頭，委屈與羞愧的淚水順著臉頰往下淌，砸在薛氏袖口的暗紋上：“娘！可王爺他…根本不曾碰過我啊！成婚至今，他連我屋門都沒踏過，我怎么誕下孩子？娘，他心里從來就沒有我……”

薛氏端著茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶水濺在月白袖口上，洇出個深色的圓。她臉色霎時沉了下去，指尖攥得茶盞沿微微發白，指節都泛了青：“他竟敢如此待你？”沉默片刻，她重重把茶盞頓在桌上，茶水潑出些，濺在桌案的描金花紋上，“罷了！回頭讓你父親親自去見王爺說說。這婚事是皇上指的，他果郡王便是再不情愿，也得顧著朝廷體面！總得一碗水端平，豈能讓個賤婢壓了你去！”

孟靜嫻眼里剛燃光亮，又很快黯淡下去。她垂著眼，指尖摳著帕子上的珠繡：“爹爹去說，他就會聽嗎？王爺那人，認死理得很……前兒我讓張嬤嬤送些補品去浣碧院里，想顯得大度些，他倒好，竟讓人把東西原封不動送回來了，還傳話說‘側福晉有心了，只是浣碧身子弱，不敢勞煩’，這不是明著打我臉嗎？”

“他聽不聽是他的事，咱們做不做是咱們的事。”薛氏伸手替女兒拭去淚痕，指尖帶著金鐲子的涼意，觸得孟靜嫻瑟縮了下，“你記著，你是沛國公府的嫡女，是這王府里名正順的側福晉，輪不到一個丫鬟爬到你頭上作威作福。明日起，把你這哭喪臉收起來，對王爺晨昏定省該去還得去，見了浣碧也別耷拉著臉——你越這般小家子氣，王爺越覺得你不如她懂事。”

她頓了頓，目光轉向窗外，雨絲斜斜打在芭蕉葉上，濺起細碎的水珠，像是在盤算什么：“浣碧有孕是王府的事，按規矩該進宮向皇上太后報喜。這事，你得親自帶著她去。”

孟靜嫻猛地抬頭，眼里滿是錯愕：“我帶她去？憑什么？要我捧著她去宮里炫耀嗎？”

“就憑你是側福晉。”薛氏語氣斬釘截鐵，捏了捏女兒的手，“你親自帶著她去，見了皇上太后，規規矩矩說‘浣碧有孕，臣婦帶她來給主子們報喜’，皇上會贊你賢良，太后會夸你大度。到時候滿宮都知道，果郡王側福晉容得下庶出，這份體面，是浣碧十個孩子都換不來的。”她湊近些，聲音壓得低了，“再者，讓宮里那位瞧瞧——你才是這王府里拿主意的人。至于王爺那邊，你父親去敲打他，你再在皇上面前露露臉，他還能一直冷著你不成？”