“是我唐突了。”她福了福身，聲音低啞，“擾了妹妹安歇，臣妾告退。”

轉身走出翊坤宮時，披風已被夜露浸透。敬妃望著天邊那輪殘月，忽然聽見身后傳來一聲極輕的碎裂聲——像是誰失手打碎了什么，又慌忙捂住，生怕被人聽見。她腳步一頓，終究沒有回頭。

而翊坤宮內，年世蘭死死盯著地上那截摔斷的銀簪——那是方才從袖中滑落的，樣式與端妃常戴的那支，一模一樣。她緩緩蹲下身，指尖撫過斷口的鋒棱，血珠滲出來，混著眼淚砸在地上，暈開一小片深色的痕。“我沒讓她去……”她對著空殿低語，聲音輕得像嘆息，“我只是……沒攔住她。”

窗外的風雪，又大了些。

養心殿內的檀香燃到中段，煙氣在梁下打了個旋。皇后剛合上用度賬冊，小廈子帶著哭腔的聲音就撞了進來：“萬歲爺，皇后娘娘，延慶殿……端妃娘娘她畏罪自裁了！”

皇帝握著朱筆的手猛地一頓，濃墨在奏折上洇開個黑團，像塊化不開的疤。他抬眼時，眉心的褶子深得能夾住蚊子，喉結滾了半天才啞聲問：“何時的事？”

“剛發現的！”小廈子頭快埋進地磚縫里，“伺候的宮女說，娘娘夜里就去了……內務府來問，后事該如何辦？”

皇后端坐在側，指甲暗暗掐進絹帕，唇角卻幾不可察地向上挑了挑。曹琴默那碗參湯她是默許的，卻怎么都沒料到這女人竟能借著自己的名頭行事，更沒料到端妃死得這樣干脆——連讓她費神布局的功夫都省了。她垂眸掩住眼底的快意，聲音帶著恰到好處的驚訝：“端妃一向穩重，怎會突然自戕？莫不是有什么隱情？”

皇帝沒接話，只望著窗外枯槁的梧桐出神。那樹杈張牙舞爪的樣子，像極了當年端妃跪在地上哭著說“臣妾沒有”時，抓著他龍袍的指節。許久，他才幽幽開口，聲音裹著化不開的悔意：“嬪妃自戕是大罪，本不可姑息。可當年那碗安胎藥……”他頓了頓，指尖在御案上無意識地敲著，“你我都明白，是朕與太后逼她的。那碗紅花的苦，她受了這些年，朕總想著，該如何補回來才是。”

皇后順著他的話頭嘆氣，語氣悲憫：“皇上仁厚。端妃這些年在延慶殿閉門不出，也算安分。如今既去了，若按罪論處，倒顯得皇上薄情了。”心里卻在冷笑——補？這深宮里的債，哪有那么好補的。

殿內的檀香漸漸滯重，像壓在人心上的石頭。皇帝摩挲著御案邊緣的紋路，終是拍了板：“追封她為端憫妃，按貴妃禮制治喪。入妃陵，讓她得個清凈。”

小廈子領旨退下，皇后看著皇帝疲憊的側臉，心中最后一點疑慮也煙消云散。曹琴默做得干凈，端妃死得“合時宜”，這后宮里，又少了個知道太多舊事的礙眼貨。只是瞥向案上那盞冷茶時，忽然閃過端妃剛入王府的模樣——穿著粉綾襖子，笑起來露出兩顆小虎牙，爽朗得像陣秋風。

皇帝揮了揮手讓她繼續奏事，可攤開的賬冊上，密密麻麻的數字突然變成了端妃當年哭紅的眼。他閉了閉眼，那聲“臣妾沒有”又在耳邊炸開，碎得像摔在地上的瓷碗。

皇后眼角的余光瞟向殿門，心頭那點快意漸漸凝成冷意。曹琴默這步棋走得急，卻也走得妙——借她的名送湯，借端妃的死立威，這女人的算計藏得夠深。可急就容易露破綻：參湯是她送去的，端妃死在湯后，這賬無論如何繞不開她。