敬妃望著緊閉的殿門，指節捏得發白。那聲響不對勁，倒像湯碗里有人在掙動。剛要喚人，年世蘭的侍女提著宮燈從西邊來，遠遠便福身：“敬妃娘娘還沒歇著？華妃娘娘怕夜里風大，讓奴才來瞧瞧延慶殿的窗關緊了沒。”

敬妃眉峰微蹙——是巧合？還是……她笑道：“有勞你家小主，我也來看看端妃妹妹。”

侍女笑著應：“華妃娘娘說，既犯了錯，該靜靜反省，旁人少打擾才是。”話里的警告像裹了冰碴子。

敬妃看著侍女在殿外轉了圈，對里頭揚聲說了句“小主好生歇著”，才轉身離去。她立在廊下，聽著殿內隱約傳來碗碟落地的脆響，心像被一只冷手攥住——里面定是出事了。

此時延慶殿內，端妃被嬤嬤死死按著手腕。她接過參湯，瞥見碗底沉著些細碎粉末，手一抖，湯碗“哐當”砸在地上，滾燙的參湯濺在青磚上，騰起白霧。

“你們想干什么？”端妃的聲音發顫，指尖冰得像雪。

嬤嬤獰笑著撲上來：“別怪奴才心狠，是襄嬪的吩咐——您就安心去吧！”

端妃拼命掙扎，發間銀簪墜地，斷成兩截。她看著嬤嬤掏出那包鶴頂紅要往她嘴里塞，用盡最后力氣喊：“救命——！”

喊聲剛破喉，就被浸了藥的帕子捂住。一股甜膩氣鉆進鼻腔，力氣霎時卸了，眼皮重得像墜了鉛。彌留之際，仿佛看見敬妃在窗外焦急張望，風雪太大，什么都看不清，只剩一片白茫茫的絕望。

殿外，敬妃聽得里面沒了動靜，急得腳底板發飄。知道不能硬闖，轉身便往皇后宮趕。沒走幾步，撞見曹琴默的嬤嬤從延慶殿出來，食盒空了，嘴角噙著抹詭異的笑，見了她慌忙低下頭。

“端妃喝了參湯？”敬妃的聲音發緊，像被凍住的弦。

嬤嬤驚了一下，隨即定神道：“喝了，說身子乏，躺下歇著了。”

敬妃望著延慶殿的方向，雪粒子打在臉上生疼。巡邏的禁衛軍恰好經過，校尉上前行禮：“娘娘深夜在此，可要護送回宮？”她望著那扇緊閉的朱漆門，終是閉了閉眼：“不必了。”轉身時，眼角余光瞥見廊柱后縮著個人——年世蘭的侍女根本沒走，正死死盯著延慶殿，像只守著獵物的狼。

原來這一切，都在她們眼皮底下，半分差池也容不得。

等那嬤嬤的身影消失在通往翊坤宮的雪道上，敬妃徹底冷了心。她理了理被風雪吹亂的衣襟，轉身往相反方向走，青灰披風掃過積雪，留下淺淺的轍痕，像從未有人來過。

“左右是她們的恩怨。”她低聲對自己說，袖中的手攥得指節泛白，玉扳指嵌進肉里也不覺痛，“我只求混到太妃之位，安安穩穩到最后，犯不著蹚這渾水。”

風雪越緊，卷著紅梅的暗香撲在臉上，像極了陳年的血味。遠處宮燈在風里搖晃，忽明忽滅，像懸在半空的鬼火，照著這深宮永夜，無邊無際。

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