元宵夜宴的暖閣里，鎏金銅爐燃著上好的銀絲炭，暖意烘得人骨頭縫都酥了。琉璃燈串從梁上垂下來，燈影里各宮妃嬪鬢邊的珠翠流轉，琵琶聲混著燙酒的熱氣漫在席間，倒有幾分融融暖意。年世蘭斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，赤金嵌紅寶的護甲漫不經心地叩著杯沿，目光掃過對面的端妃——月白綾襖襯得她臉色愈發清癯，鬢邊只簪了支素銀簪，正低頭跟侍女吩咐著什么，素凈得像尊不染塵埃的冰瓷。下首的曹琴默懷里，溫宜裹著水紅斗篷，脖子上的雙鴛金項圈隨著呼吸輕輕晃，流蘇上的金點在燈影里碎成一片星子。

宴席吃到一半，曹琴默抱著溫宜起身敬酒，剛彎下膝蓋，懷里的孩子突然“哇”地一聲哭起來，小手在脖子上亂抓，竟把項圈拽得歪到了一邊，金鏈蹭著嬌嫩的肌膚，劃出道淺淺的紅痕。

“這是怎么了？”皇后放下玉筷，銀鎏金的箸尾在描金碟沿輕磕，發出清脆的響，眉峰微蹙著，目光落在孩子通紅的小臉上，“方才還在乳母懷里咯咯笑呢，怎的一到你手上就鬧得這樣兇？”

曹琴默趕緊按住孩子亂抓的手，眼圈“唰”地就紅了，聲音帶著哭腔：“回皇后娘娘，這孩子打小就愛夜里哭，哭得撕心裂肺的，太醫來了好幾回，號脈看舌苔，總說查不出緣故。臣妾原先也沒多想，只當是孩子嬌氣。可方才看她抓項圈的樣子……”她忽然停住，手指撫過項圈的接縫處，指尖微微發顫，“皇上，皇后娘娘，臣妾斗膽求您做主——這圈兒是端妃姐姐前年親手送的，臣妾戴在溫宜脖子上快兩年了，總覺得它沉得怪。方才溫宜一鬧，倒讓臣妾想起件事來……”

說到這兒，她抱著孩子“噗通”跪下，錦緞裙擺鋪在地上，像朵驟然綻開的白花。溫宜被這動靜嚇得哭得更兇，小臉憋得通紅。“這圈兒夾層里像是藏了東西！臣妾不敢自己動，求皇上傳太醫來驗！若是真的是臣妾多心，冤枉了端妃姐姐，甘愿領欺君之罪！”

滿屋子的琵琶聲戛然而止，連酒壺碰撞的輕響都沒了。端妃手里的茶盞“當啷”一聲磕在碟上，臉色“唰”地褪盡血色，猛地站起來，聲音發飄：“襄嬪這話是什么意思？這項圈是我的陪嫁舊物，當年親手給溫宜戴上時，滿宮的姐妹都看著呢，怎么會藏東西？你……你這是栽贓！”

皇后慢悠悠地轉著腕上的羊脂玉鐲，目光在端妃和曹琴默之間打了個轉，像是在權衡什么。“端妃素日是個妥帖人，斷不會做這等陰私事。”她拈起塊杏仁酥，慢條斯理地嘗著，酥皮簌簌落在碟里，“只是……”話鋒微頓，她抬眼看向皇上，“孩子哭鬧總得有個由頭，既然襄嬪起了疑，驗一驗也無妨，省得往后宮里人心里總揣著疙瘩，平白生出些是非來。”

“是不是多心，驗過就知道了。”年世蘭放下琥珀酒杯，酒液在杯底晃出漣漪，她瞥了眼端妃發白的臉，語氣淡淡的，卻帶著不容置疑的威壓，“端妃姐姐向來坦蕩，總不會怕驗吧？”

端妃的指尖死死攥著帕子，帕角被絞得變了形。她望著曹琴默懷里哭得撕心裂肺的溫宜，又看向錦盒里那圈泛著冷光的金飾，喉嚨里像堵了團棉絮，一個字也說不出來。殿內的暖香明明還是方才的馥郁，此刻聞在鼻里，卻只剩徹骨的寒意——她知道，這杯由旁人精心釀好的毒酒，終究是要逼著她喝下去了。

皇上皺著眉擺了擺手：“傳許太醫。”

許太醫匆匆趕來時，曹琴默正抱著溫宜垂淚，那副慈母心腸看得人動容。金項圈被呈到托盤里，在燈影下泛著陳舊的暖光，鴛鴦交頸的紋路里積著薄薄一層灰，倒真像常年佩戴的舊物。劉太醫取了銀簪在接縫處輕輕一挑，夾層里立刻掉出些黑褐色的粉末，湊近鼻尖一嗅，臉色驟變，“噗通”跪在地上：“回皇上，是……是麝香！而且看這成色，像是……像是放了有些年頭的陳貨！”