韻芝剛把錦被在年世蘭頸側掖得嚴絲合縫，轉身便見音袖立在廊下，手里捧著個描金紫檀錦盒，指尖凍得發紅，見了她便急步上前。

“韻芝姐姐，這是主兒連夜備下的，務必請娘娘親啟。”音袖將錦盒塞進她手里，盒面冰涼，倒襯得她掌心汗濕，“里頭東西金貴，千萬仔細些。”說罷又朝暖閣方向瞥了眼，匆匆退到宮門外候著了。

韻芝捧著錦盒守在廊下，直到聽見榻上傳來輕咳，才掀簾而入，跪在榻前輕聲回稟：“娘娘醒了？襄嬪娘娘讓音袖送了錦盒來，說是……有要事相商。”

年世蘭剛支起身，瞥見那錦盒時眉梢微挑。打開一看，那副揲雙鴛團花紋金項圈靜靜臥在紅絨里，鴛鴦交頸的紋路在晨光里泛著暖金，只是項圈接口處似有細微磨損，倒像是常年佩戴的舊物。她捏起項圈，指尖在夾層縫隙處輕輕一捻，湊到鼻尖輕嗅——一絲極淡的、帶著陳腐氣息的異香漫入鼻息，絕非新制麝香的清冽。

“這陳年麝香，倒像是從老藥鋪里翻出來的。”年世蘭將項圈丟回盒中，金飾碰撞發出細碎的響。

簾外傳來環佩聲，曹琴默已掀簾而入，淺碧色錦袍上沾著雪粒子，發髻上的玉蟬壓發顫了顫。“娘娘好眼力。”她屈膝行禮時，眼底帶著幾分得色，“臣妾托人在城外老字號藥鋪尋了半月，才弄到這味十年的陳麝香。新制的氣味太沖，一驗便知是后填的，唯有這陳年的，混著項圈本身的包漿氣，才像埋在里頭多年的舊物。”

年世蘭指尖敲著榻沿，目光落在項圈上：“端妃當年送這物件時，內務府的冊子上記著款式，連溫宜周歲宴上戴過的樣子，都有太監記在起居注里。如今你說這夾層里的麝香是她當年就填好的，倒也合情合理。”

“臣妾也是這么盤算的。”曹琴默往前膝行半步，聲音壓得更低，“待到三日后的元宵夜宴上臣妾抱著溫宜敬酒，故意讓項圈露出來，再‘無意’說起溫宜這兩年總愛夜啼，太醫也查不出根由。只需有人順著話頭一提這舊物，臣妾便哭求皇上驗看——陳年麝香滲入金器的痕跡，便是太醫也難辨填進去的年月，只會認作是端妃當年埋下的陰私。”

年世蘭忽然笑了，指尖在錦盒蓋上輕輕一點：“她素來愛擺弄這些金玉首飾，宮里誰不知道？當年她親手給溫宜戴上時，多少人夸她賢惠。如今用這賢惠名聲做筏子，才更顯她心腸歹毒。”

“娘娘說的是。”曹琴默垂眸時，睫毛上似凝著霜，“臣妾已讓音袖把那藥鋪的掌柜妥帖安置了，便是有人想查，也尋不到源頭。至于端妃那邊，她與娘娘積怨已久，旁人只會當她是嫉妒臣妾得寵，才對溫宜下此毒手。”

年世蘭拿起項圈，對著光細看那鴛鴦羽翼的紋路，忽然抬手將其扔回盒中：“元宵夜宴上，你只管演你的慈母心，剩下的話，本宮替你說。這出戲，定要讓她唱得收不了場。”

曹琴默叩首起身時，窗外的雪光映進來，照得錦盒里的金項圈泛著冷冽的光。她望著年世蘭眼中那抹了然的狠厲，知道這味藏了十年的陳麝香，終將成了端妃的催命符。

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