壽康宮的燭火是發了霉的，昏沉沉地浮在空氣里，把宜修的影子扯得又細又長，貼在斑駁的宮墻上，像道隨時會斷的蛛絲。她替太后擦手臂，指腹碰著的盡是嶙峋骨節，三天三夜熬下來，眼里的神早被抽干了，抬手時心口像裹著浸了水的厚棉袍，又沉又悶地糊在腔子里，連呼吸都得費力氣沖破一層阻礙。

娘娘，指甲縫里都磨出紅痕了。剪秋站在一旁，聲音發顫。御前的小平子這幾日像枚釘子，死死釘在壽康宮，口口聲聲是皇上的話——太后的衣食起居，必得皇后親手照料，旁人沾不得半分。此刻小平子偏不在，剪秋忙上前想接她手里的帕子，奴婢替您喂藥，您去榻邊歇半刻也好。

宜修搖搖頭，喘著氣挪到榻下，屈膝時膝蓋撞了踏板，輕得像片葉子落下來。剛坐穩，榻上的烏雅沉璧忽然睜眼，渾濁的目光落在她臉上，嘴角淌下幾縷涎水，偏吐出的字是清楚的：自作孽......不可活。你在景仁宮責打嬪妃，如今報應......都在哀家身上么？

宜修猛地抬頭，指尖攥緊帕子，布料絞得指節發疼。皇額娘也覺得，兒臣是包藏禍心的奸人？聲音淬了冰，在靜得發僵的宮殿里撞出冷響，皇上厭棄，宗室議論，如今連您也覺得，兒臣做的全是錯的？

竹息連忙上前，用錦帕擦太后嘴角，輕聲勸：太后剛醒，說不得整話，娘娘別往心里去。可太后偏要掙，枯瘦的手抓住宜修衣袖，力道竟有幾分狠：哀家早說過......年世蘭在皇帝心里，只比純元差一截，你......你輕易動不得她。

宜修猛地抽回手，嫌惡地拂拂衣袖，仿佛沾了什么臟東西。華妃動不得，難道端妃、敬妃就動不得？眼底閃過一絲狠厲，燭火映在瞳孔里，像兩簇跳著的鬼火，她們占著妃位多年，如今皇上心思動搖，指不定哪天就晉了貴妃——這后宮里，絕不能再有第二個，絕不能有人再壓過烏拉那拉氏！

端妃的身子......你又不是不知道。太后咳了兩聲，烏綠色的寢衣隨著動作晃出暗紋，像陳年的霉斑，年世蘭灌她紅花那年，她就斷了生養的念想；敬妃從前是華妃房里的格格，日日聞著歡宜香，能不能生......早就是定數了。宜修，做事別太絕，傷了陰鷙，日后......

大抵不能生，不是定然不能生。宜修打斷她，語氣里滿是偏執。她想起純元當年懷著孩子，也是人人說定然安穩，可最后還不是被自己一尸兩命？這后宮里的，就是最害人的陷阱。端妃病弱，卻能在年世蘭眼皮底下藏這么多年，心思比誰都深；敬妃端莊，可她當年能從華妃宮里脫身，又何嘗不是踩著人上來的？

太后被她堵得說不出話，忽然發了狠，一把推開身邊的竹息，掙扎著要坐起來。枯瘦的手揚在空中，帶著風朝宜修臉上扇去——那動作里藏著半生的恨，恨她偏執，恨她毀了烏拉那拉氏的體面，更恨她像極了當年那個不肯低頭的自己。

宜修雖虛弱，卻早有防備。她靈巧地側身躲過，反手擒住太后的手腕。那手腕細得仿佛一折就斷，宜修的指尖幾乎能掐進骨縫里，她湊近太后，聲音又冷又尖，像碎瓷刮過琉璃：皇額娘有這力氣掌兒臣的嘴，不如多喝兩碗當歸黃連湯，好好想想自己的后路。

話音落，她猛地甩開太后的手。只聽的一聲悶響，太后的頭重重砸在榻沿上，烏發散落在枕頭上，像一蓬枯草。宜修看著她，忽然笑了，那笑意卻沒達眼底，只剩凄厲：您以為皇上為何容不下隆科多？您昏迷時，嘴里念的可不是，是隆科多

太后的眼睛驟然睜大，渾濁的瞳孔里閃過一絲驚恐。

皇上不僅要殺他，還要親眼看著他的人頭落地。宜修俯下身，聲音壓得極低，像毒蛇吐信，若不是您日夜念著他，憑著孝懿仁皇后的情面，隆科多最差也能留個全尸。說到底，是您害死了他。

噗——太后猛地噴出一口濁痰，臉色瞬間青紫。她張著嘴，卻發不出聲音，雙手在榻上胡亂抓撓，指甲刮過錦緞，留下一道道白痕。宜修也慌了，方才的狠厲瞬間褪去，她忙推了竹息一把：快！拿茶水來！