年世蘭捏著錦被的指尖一頓，眼底閃過詫異。她原打算自己設法，沒料到曹琴默會先把話挑明。“你可知風險？”她聲音壓得極低，尾音里竟帶了點自己都沒察覺的澀，“芳若雖無太后撐腰，卻占著御前的身份，又是甄嬛的人。一旦失手，你和溫宜都要受牽連。”

“臣妾的身子，臣妾自己清楚。”曹琴默輕輕咳了兩聲，臉色添了幾分蒼白，笑起來卻坦然，“這宮里的日子，臣妾撐不了多久了。再者，皇上近來對臣妾的心思，臣妾也瞧得明白——怕是不打算再留了。”

這話像根針，戳中了年世蘭的痛處。她指尖猛地攥緊錦緞，反駁道：“你胡說什么！溫宜年幼，怎能沒有生母？皇上……皇上怎會不留你？”話雖硬氣，心里卻泛了軟——她何嘗不知，曹琴默從前為自保揭發過自己，皇上對她本就存著幾分利用與防備，如今若是華妃因為一個甄嬛失了勢，曹琴默的日子只會更難。

“只要芳若在一日，甄嬛便多一分倚仗。”曹琴默沒接她的話，只繼續道，“臣妾從前揭發娘娘，本就拜甄嬛所賜，若是娘娘的處境難，臣妾的日子也未必好過。臣妾自請去辦這事，成了，是娘娘和宜兒的造化；不成，臣妾這條命本就不值錢，只盼娘娘看在宜兒的份上，日后多照拂她些，別讓她在宮里受委屈。”她望著年世蘭，眼里沒了算計，只剩母親對孩子的疼惜——為了溫宜的前程，便是豁出命去，她也甘心情愿。

年世蘭看著她眼底的決絕，心頭竟泛起一陣揪疼。她原以為曹琴默只是個趨利避害的聰明人，卻沒料到她會為了溫宜賭上性命。沉默片刻，她終是嘆了口氣，語氣軟了些：“你本不必如此。這些年你替我做的夠多了，往后……不必再為我賣命。”

“娘娘說笑了。”曹琴默搖頭，“臣妾不是為娘娘，是為宜兒。她在宮里，總得有個靠得住的人。”

年世蘭沒再勸，從枕下摸出個錦盒，打開是半片碎裂的瓷片，邊緣帶著淡淡的纏枝蓮紋：“這是養心殿那套康熙爺傳下的玉骨瓷茶盞殘片，胎質一模一樣。你去見皇上，就說昨夜路過養心殿偏廊，見芳若鬼鬼祟祟從西暖閣出來，懷里掉了這瓷片，還碰出了瓷響——再提一句，前夜你見她去澄蘭館送東西，回來時神色慌張。”說罷她輕笑一聲：“內務府副總管陳道實是個有本事的，這樣稀罕的物件他都能尋來，真是不易！”

“臣妾明白。”曹琴默接過錦盒，指尖觸到冰涼的瓷片，卻沒了往日的戰栗，“把芳若和甄嬛的舊情串起來，皇上才會疑心她們私相授受。”

年世蘭看著她，話到嘴邊又咽了回去——她想說“若事敗便認了”，卻知曹琴默不會聽。最終只道：“護好自己。”

曹琴默躬身行了一禮，轉身退出暖閣時，背影竟比來時挺直了許多。