甄嬛猛地抬眼，眼里空茫碎得一干二凈，隨即低低笑出聲，笑聲起初悶著，后來越笑越響，“嗤嗤”的在靜夜里撞得人耳朵疼，全是淬了冰的快意：“年世蘭也有今日？”指尖掐進胳膊，力道重得泛白，“那日大暑天，日頭毒得能曬化人，她把我和眉姐姐按在翊坤宮外跪著背《女則》，周寧海那拂塵抽在身上的疼，我到現在都記著！”

她喘口氣，笑聲裹著恨：“如今她也嘗嘗？鹽水沾著傷口抽下去……呵，這才叫因果輪回，報應不爽！”

笑聲漸歇，她皺起眉掃過空著的外間：“這么晚了，怎不見敬妃回咸福宮？別是出了事。”話音剛落，瞥見槿汐臉色驟僵，心猛地沉下去，“是不是敬妃受了訓斥？還是皇上……”

“小主，”槿汐咬著唇壓低聲音，“敬妃娘娘今日……替華妃擋了拂塵。她本就穿得薄，又替受了好幾下，傷得極重。太醫院請旨，把她和華妃一同安置在翊坤宮醫治，聽說現在還沒醒。”

“你說什么？”甄嬛猛地坐直，語氣滿是難以置信的怒色，抬手就把身上棉被掀在地上，“她怎會傻到替年世蘭擋罰？定是你打聽錯了！”

浣碧忙抱起棉被拍著灰，急聲道：“小主是真的！今日皇后要敬妃去壽康宮伺候太后——那地方一股子藥味，誰都不愿去。敬妃應下了，華妃卻站出來，說皇后‘假仁孝’故意推苦差事。皇后氣瘋了，說華妃想坐鳳位要架她去鳳椅，華妃不肯，皇后就叫江福海動手。敬妃許是念著華妃替她說話的情分，就……后來皇上知道了，罰了皇后自己去壽康宮呢！”

“你少說兩句！”槿汐瞪她，“這事兒急著說什么？小主聽了更亂。”

“我說的是實話！”浣碧也來了氣，把棉被往床尾一放，“遲早要知道，遮遮掩掩有什么用？”

兩人爭執間，甄嬛漸漸冷靜。她垂著眼，指尖無意識摳著床頭雕花，片刻后，眼底忽然閃過銳光。抬眼看向槿汐，語氣沒了方才慌亂，只剩破釜沉舟的堅定：“敬妃若真與華妃交好，對我們不是好事。如今皇上定然心系敬妃，我已失了端妃歡心，再不能失敬妃——這是唯一能抓的機會，絕不能錯。”

她語速極快地吩咐：“槿汐，你去小廚房親自熬兩盅乳鴿湯，要最鮮的，多放補氣血的藥材。熬好后尋芳若姑姑，求她務必在皇上面前親手奉上，還要提一句，這湯是我特意為敬妃和華妃熬的，全是心意。”

槿汐看著她眼底的光，知道是要絕地求生，含淚點頭：“奴婢這就去辦。”匆匆退了出去。

浣碧想扶她躺下，被她一手撥開。她靠在床頭，目光緊盯著窗外夜色，燭火在臉上投下明明暗暗的光影，聲音帶著決絕：“成敗在此一舉。我就在這里等消息。”

帳外風還在吹，燭火搖曳，映著她單薄卻挺直的身影，像寒風里拼盡全力要攀住陽光的藤蔓。

翊坤宮偏殿的炭盆燒得正旺，暖融融的熱氣裹著藥膏的清苦，把冬夜的寒氣壓得一絲不剩。年世蘭半靠在軟枕上，左臂還纏著厚厚的白綾，卻執意要親自給馮若昭上藥。如意輕手輕腳褪去敬妃上身的寢衣，那片原本光潔的后背，此刻滿是青紫交錯的鞭痕，像潑了墨的宣紙，觸目驚心。