“臣妾……臣妾后半夜趕來景仁宮侍疾，半路被大雨淋透了裙角。想著這般狼狽見皇后娘娘，實在有失規矩，便求剪秋姑姑借件常服更換。這衣裳，是剪秋姑姑親手遞到臣妾手里的啊！”馮若昭死死攥著衣擺，指尖冰涼得像浸了殿外的冷雨，心口的慌意一波壓過一波，連聲音都跟著發顫，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
她話音未落，剪秋才猛地回過神，臉色“唰”地褪盡血色，白得比榻上皇后的病容還要駭人。她膝行著跪爬上前，額頭“咚咚”地往金磚上磕，聲響在死寂的殿內撞得人耳膜發緊：“皇上饒命！奴婢早叮囑過新來的小丫頭緹絲，純元皇后的遺物要單獨收在東閣錦盒里，萬萬不可與娘娘的常服混放！可這丫頭頑劣，偏不當回事，才鬧出這般天大的錯！奴婢記得，娘娘也有件云青色錦袍，樣式與純元皇后這件極像，只是領口繡紋是纏枝蓮而非百合，想來是緹絲忙中看混了……求皇上開恩，饒過奴婢們這一次吧！”
皇帝的眉頭稍稍舒展，可眼底的威嚴仍像結了冰，語氣冷硬得不容置喙：“死罪可免，活罪難逃！若不罰，你們怎會記牢菀菀遺物的分量！”他頓了頓，高聲喚道：“來人！將緹絲拖下去杖責二十，即刻趕出宮去，貶為乞丐！剪秋，你便留在皇后身邊侍疾將功補過，此后若皇后有半分差池，朕唯你是問！”
“奴婢謝皇上不殺之恩！”剪秋又重重磕了個頭，聲音里滿是劫后余生的顫抖，“奴婢定拼盡全力伺候娘娘，絕不敢有半分懈怠！”
榻上的宜修始終閉著眼，臉色蒼白如紙，仿佛被病痛抽干了所有力氣。唯有那搭在錦被上的手，在皇帝發怒時幾不可察地顫了顫，像是被怒火燎到了一般。此刻聽到“純元皇后”四字，她藏在錦被下的指尖悄然攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。燭火在她眼睫下投下細碎的陰影，沒人瞧見，那陰影里掠過一絲極淡的光——藏著經年累月的怨懟、不甘，還有一絲被戳中痛處的恐懼，快得像燭火的跳動，轉瞬便隱沒在昏暗里。
“至于你！”皇帝的目光驟然轉向馮若昭，陰惻惻的眼神里沒有半分溫度，仿佛在看一個沾滿塵埃的物件，“就算此事非你有意，你也難辭其咎！把這身衣裳脫了，給朕到殿外跪上兩個時辰，好好清醒清醒！”
站在一旁的年世蘭心跳陡然漏了一拍。她何等聰慧，剪秋這番說辭剛出口，便看穿了其中的算計——什么緹絲，分明是皇后早備好的替死鬼！先前皇后想借“不敬先皇后”遷怒于她，不成便將后手轉向了敬妃。那件云青色錦袍，看似是無意的錯拿，實則狠而無心，不管是誰穿上，都要淪為這場陰謀的犧牲品。偏馮若昭倒霉，雨夜濕了裙角，這口黑鍋便結結實實地扣在了她背上。
年世蘭看著馮若昭顫抖著雙手，一寸一寸解開衣領的盤扣。淺碧色的中衣從錦袍下露出來，單薄的布料在風雨聲中輕輕晃動，像風中隨時會折斷的蘆葦。蘇培盛與江福海識趣地背過身，可殿內妃嬪們的目光，卻像針一樣扎在馮若昭身上。她臉上的血色瞬間褪盡，先前因慌亂泛起的紅暈蕩然無存，整個人像被抽去了脊梁骨，連走路都輕飄飄的，頭垂得快要抵到胸口，只想快點鉆進殿外的雨幕里，避開這滿殿的打量。
“皇上三思啊！”年世蘭突然屈膝跪地，聲音清脆又急切，打破了這令人窒息的沉默，“外頭雨勢這般大，濕寒刺骨，敬妃姐姐只穿了件中衣，若是跪上兩個時辰，身子怕是要落下病根！不如請皇上開恩，饒過姐姐這一次——即便要罰，跪在暖閣里思過，也比在殿外被眾奴才圍觀折辱的好。求皇上，給敬妃姐姐留幾分顏面吧！”
她這話既點出了責罰的苛酷，又給足了皇帝臺階，連“顏面”二字，都暗合了帝王最看重的體面。殿內瞬間靜了下來，所有人的目光都落在皇帝臉上，連榻上的宜修，眼睫都輕輕顫了顫。
“是她丟盡了朕的顏面在先！”皇帝猛地一甩袖子，指著馮若昭怒吼，“菀菀的衣裳，也是她這個賤婦配穿在身上的么？簡直辱沒了朕的菀菀！”
皇帝胸膛劇烈起伏，深吸一口氣，到底還是強壓下了幾分怒火：“也罷，就當是為皇后身體積一積福澤，若非華妃求情，朕必不饒你！還不快去暖閣給朕面壁思過兩個時辰！”
這樣也好，總比在雨中跪上一夜強。馮若昭噙著淚，感激地望了年世蘭一眼，便被小廈子低頭帶了出去。可年世蘭怎會輕易放過皇后，再次跪地，字字句句都似帶了鋒芒：“皇上細想，方才剪秋明明可以看出兩件衣衫的不同，可為何當敬妃姐姐穿在身上的時候，就一副看不出的樣子呢，此事必有蹊蹺！”
“是啊皇上，”敬妃的婢女如意也連忙跪下，順著年世蘭的話剖析得頭頭是道，“主子穿在身上的時候，剪秋還夸這衣服合身極了。云青色和無心綠二者差別雖說不大，可仔細看就能看出不同，奴婢不得不懷疑，剪秋是故意構陷主子，對先皇后大不敬！”
皇帝本就不是糊涂人，剛才不過是被怒火沖昏了頭腦，一提到純元，便什么都顧不上了。此刻被二人這么一提醒，臉色愈發陰沉，看向剪秋，冷聲道：“敬妃伺候朕也有十二年了，她不是這樣不謹慎的人。剪秋，你有什么想說的么？”
剪秋心里“咯噔”一聲，沒想到皇上竟會有此一問，下意識地回首看向皇后。宜修只覺一陣天旋地轉，滿心的謀劃如今全成了泡影，她強支著身子，勉強向皇帝行了個半禮，聲音虛弱又帶著幾分懇切：“都……都是臣妾御下不嚴，管理奴才們不周，這才鬧了這樣大的禍事，委屈了敬妃妹妹，皇上恕罪。剪秋做事一向圓滿周到，定是無心之失！”