曹琴默望著年世蘭，只覺眼前的人既熟悉又陌生——從前的年世蘭，何時會這般解釋，這般顧及旁人的感受？可她眼底的真誠不似作假，尤其是提及“干凈的孩子”時，那點藏不住的悵然，讓曹琴默心頭一動。她想起自己再不能有孕的苦楚，又想起溫宜在翊坤宮的日子，終是嘆了口氣：“罷了，這事我知道了。往后溫宜……就多勞你照拂。”

年世蘭聞，唇角終于牽起一抹真切的笑：“你放心，我定不會再讓她受半分委屈。”

頌芝在一旁瞧著二人緊繃的氣氛終于松緩，懸了半天的心才落回原處。她上前一步，輕輕扶過年世蘭的胳膊，聲音壓得極低：“小主，晨時已過了大半，再耽擱下去，怕是要誤了給皇后請安的規矩。”

年世蘭指尖捻了捻袖口的繡線，點頭應下，轉頭時對曹琴默抬了抬下巴，做了個“請”的手勢，語氣平和：“襄嬪娘娘，我們一同走吧。”

這一次，曹琴默沒有像從前那般下意識退后三步，只微微頓了頓，便側過身，與年世蘭并肩踏上了宮道。甬道旁的紅梅開得正烈，艷紅的花瓣被風卷著，落在二人肩頭——落在年世蘭的千山翠錦裙上，是一點鮮活的綴；落在曹琴默蒼白的鬢邊，倒替她那病容添了幾分難得的生氣。沉默地走了數步，曹琴默忽然開口，聲音輕得像花瓣落地：“你這般待我，待溫宜，莫不是還想讓我再為你所用？”

年世蘭的腳步微頓，側頭看向她。晨光透過梅枝的縫隙落在她眼底，沒有算計，只有一片清明：“我從不想逼你。從前你我之間，是我跋扈在前，你反擊在后，那些賬糾纏著，本就說不清誰對誰錯。”她頓了頓，目光掃過遠處景仁宮的飛檐，語氣沉了幾分，“可眼下景仁宮那位，眼里從容不下你我；疏桐苑的甄答應，也不是個安分的。我們若還抱著從前的恩怨互相猜忌，到最后，不過是讓旁人撿了便宜，把你我的骨頭都嚼碎了喂狗。”

說到這里，她忽然看向曹琴默的臉，目光落在她那幾乎能掐出病氣的面頰上，語氣添了幾分直白的銳利：“至于幫不幫我，你不必急著答。你且看溫宜在翊坤宮的日子，看我是否真的改了從前的混賬脾氣。只是我得說句無禮的話——你這身子，再這么拖下去，怕是撐不了多久。你若走了，溫宜一個無母的公主，憑我如今的嬪位，護不住她一輩子。到時候，她總要交給位分更高的人撫養——是敬妃的溫厚，端妃的疏離，齊妃的糊涂，還是皇后的‘慈愛’？你要聰明的多，應當比我清楚，她們中的哪一個，能真的把溫宜當親女兒疼。”

這番話像一把浸了晨露的鈍刀，在曹琴默心上輕輕劃開道口子，不烈，卻透著綿長的澀。她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一片細碎的淺影，指尖再次悄悄攥緊了氅衣的系帶，粗糲的布料被絞得發皺，連指腹都嵌進了系帶的紋路里。方才還虛浮的腳步，竟比先前穩了些——那不是身子里攢出了力氣，是心里忽然被什么沉甸甸的東西墜住了，是溫宜夜里蹬被時軟乎乎的小手，是怕自己走后女兒要在旁人膝下看人臉色的慌，硬生生催生出幾分不敢再放任自己垮下去的執念。

二人再沒說話，只伴著風聲與落梅，一步步走向景仁宮。直到那朱紅的宮墻近在眼前，年世蘭才側過頭，聲音壓得極低，只有她們二人能聽見：“今日這些話，出了這道宮道，便爛在你我肚子里。往后在皇后跟前，你我還是從前的樣子——你依舊是揭發我有功的襄嬪，我依舊是跋扈不改的華嬪。免得讓她瞧出半分破綻，反倒惹來更多麻煩。”

曹琴默抬眸看她，眼底翻涌著復雜的情緒，末了只是緩緩頷首，吐出一個字：“好。”

話音剛落，景仁宮門口的太監已遠遠迎了上來，尖細的聲音劃破了晨靜：“華嬪娘娘、襄嬪娘娘到——”

年世蘭深吸一口氣，將心頭所有的思緒都壓了下去。她扶著頌芝的手，微微抬了抬下巴，恢復了幾分從前的姿態；曹琴默則落后半步，重新斂起眼底的情緒，變回了那副恭順又疏離的模樣。二人一前一后，踏著宮道上的落梅，緩緩踏入了那座朱門緊閉、處處藏著算計的景仁宮——像踏入一個早已織好的網，明知前路難行，卻不得不硬著頭皮走下去。

“哦？這二位怎的一道來了？”欣常在聽見殿外太監那聲尖細的唱喏，眉梢先挑了起來，語氣里滿是詫異。她側頭看向身側的齊妃，對方亦是滿臉茫然，二人不約而同地抬眼望向鳳座之上的宜修。

宜修端坐在明黃軟墊上，依舊是那副端莊自持的模樣，鳳冠上的珠翠紋絲不動，可仔細瞧便會發現，她方才還尚算平和的臉色，此刻已隱隱透出幾分鐵青。一旁的剪秋早已察覺，指尖不動聲色地搭上宜修的手臂，掌心輕輕按了按，像是在暗中遞去一絲安撫，又似在無聲提醒她穩住心緒。

“這可有的瞧了。”齊妃撇了撇嘴，飛快地挺直了脊背，眼角的余光帶著幾分輕蔑，朝殿門方向瞟去——年世蘭的腳步聲，已清晰地傳了進來。

為避結伴而來的嫌疑，年世蘭先一步踏入正殿。她未做半分拖泥帶水的姿態，裙擺一旋，便對著鳳座上行下標準的福禮，聲線清亮卻不張揚：“臣妾年世蘭，給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”

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