曹琴默抬眼撞見年世蘭，瞳孔驟然縮緊，心險些從嗓子眼跳出來。她下意識便要屈膝行禮，膝蓋剛彎到一半，卻見年世蘭抬手行了個扶鬢禮——那是平級妃嬪相見的禮數。曹琴默尖瘦的臉頰幾不可察地抖了抖，眼底飛快地掠過震驚、疑惑，末了竟也挺直脊背，傲然頷首回禮。她雖無冊封禮，卻也是實打實的襄嬪，年世蘭這般“屈尊”，倒讓她摸不透這昔日上級的心思。

“臣妾年世蘭，給襄嬪娘娘請安，襄嬪萬福金安。”年世蘭的聲音平穩無波，沒有半分屈辱，反倒帶著一種歷經世事的沉靜。

曹琴默卻比她局促得多，哆哆嗦嗦，忙伸手將她扶起，轉身便想避開：“華嬪不必多禮，時辰不早了，臣妾還要去景仁宮……”

“襄嬪娘娘留步。”年世蘭上前一步，攔住她的去路，語氣里多了幾分懇切，“許久未見娘娘，不如一同前往？路上也好說幾句話。”

曹琴默腳步一頓，終究是沒再推辭，只勉強牽出個笑：“……甚好。”只是多年的習慣難改，她仍下意識地跟在年世蘭身后三步遠，像從前那般低眉順目。年世蘭瞧著她這副小心翼翼的模樣，心里不是滋味，便故意放慢了腳步，一點點與她并齊。

沉默了片刻，年世蘭先開了口，聲音輕得像一團晨霧：“從前溫宜公主的事，是我糊涂。她那樣小的孩子，竟被我當作爭寵的籌碼，喂了木薯粉，灌了安神藥……如今我日日在翊坤宮看著她，瞧著她攥著帕子笑的模樣，只覺得羞愧難當。”

這話像一道驚雷，炸得曹琴默猛地站住。她抬眼盯著年世蘭，烏木般的眼珠里滿是不敢置信——那個從前眼高于頂、連皇后都不放在眼里的年世蘭，竟會在她面前認錯？她死死盯著年世蘭的臉，想從那平靜的神色里找出半分假意，可看了許久，只瞧見眼底深藏的悔意。曹琴默的聲音不自覺地發顫：“那些事不用再提！溫宜她……在翊坤宮，還能安睡嗎？”

“前些日子，疏桐苑的甄答應日日在宮里咒罵的惡毒難聽，”年世蘭嘆了口氣，語氣里滿是無奈，“溫宜本就膽小，被那陣仗嚇得哭了半宿，之后幾天幾夜都不敢合眼，一閉眼就怕。”

“我的兒……”曹琴默的心瞬間揪緊，指尖死死掐進掌心。自從知道自己再不能有孕，溫宜便是她唯一的念想，是她在這深宮里活下去的支柱。一聽女兒受了這般驚嚇，她的眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶里打轉，聲音也帶了哭腔，“她身子本就弱，再這么折騰，萬一病了可怎么好……”

“娘娘莫急，”年世蘭忙安撫道，“為了讓公主能安睡，我不得不……”

“你又想對她做什么？！”曹琴默猛地打斷她，眼中瞬間燃起怒火，方才的怯懦蕩然無存。她以為年世蘭又要對溫宜下手，竟不知從哪里來的力氣，一把攥住年世蘭的下頜，幾乎用了全身的力氣“你這個賤人！是不是又想給她灌安神藥？！”

“娘娘！您聽小主把話說完啊！”頌芝見狀，慌忙上前想拉開曹琴默，可曹琴默的手像鐵鉗似的，死死攥著年世蘭的下頜不放。遠遠望去，三人拉扯的模樣，倒像是起了爭執扭打在一起。

年世蘭被捏得痛極了，下頜骨像是要碎了一般，可她沒掙扎，只是忍著痛，艱難地開口：“我……我是給甄答應下了藥……只讓她暫時安靜幾日，不會傷她根本……這樣溫宜才能睡好啊……”她說著，突然想起自己未出世的孩子，眼底涌上一層水汽，聲音也帶了哽咽，“我知道從前我做錯了，可我斷不會再害溫宜……”

曹琴默的手猛地松了。她看著年世蘭下頜處迅速浮現的紅痕，又想起方才年世蘭提及“未出世的孩子”時的悵然，心里像被什么東西撞了一下。她這才反應過來，自己又錯怪了年世蘭——這才是年世蘭啊，縱然改了從前的跋扈，卻依舊帶著幾分殺伐決斷，只是這份“狠”，如今竟也護了她的女兒。曹琴默的臉上滿是愧色，聲音也低了下去：“抱歉……是我莽撞了，錯怪了你。”

年世蘭揉著發痛的下頜，搖了搖頭：“不妨事。換做是我，見不得孩子受委屈，也會這般急。”她望著曹琴默泛紅的眼眶，忽然覺得，這深宮里的女人，縱是彼此為敵，可在“母親”這兩個字面前，終究都有著一樣的軟肋。晨霧漸漸散去，陽光透過宮墻的縫隙照進來，落在二人身上，竟添了幾分難得的暖意。

曹琴默指尖還殘留著方才攥緊她下頜的力道，此刻垂在身側輕輕顫著，她看著年世蘭下頜處迅速浮現的紅痕，終是上前半步，語氣軟了下來：“方才只當你又要對溫宜下手，沒聽你把話說完。”

“從前我確實渾，對溫宜做過糊涂事，”年世蘭垂眸看著腳下的青磚，語氣沉了沉，“可如今我再不敢了——溫宜是你唯一的念想，也是我眼下能瞧見的、最干凈的孩子。”她說著，抬眼看向曹琴默，眼底竟帶了點懇意，“我給甄答應下的藥，只夠讓她安分半個月，不會傷了根本，不過是想讓溫宜能睡個安穩覺。等過些日子，我再想法子徹底斷了她那邊的聒噪。”