剪秋站在一旁，見祺貴人這副懵懂模樣，心底暗暗嘆氣——皇后早說過，祺貴人空有一張美艷的臉，腦子卻像塊榆木，如今看來，果然沒錯。

宜修臉上的笑意未減，眼底卻淬了冷：“前段時間，你在轎輦上遇見年世蘭，隔著簾子嘲笑她從貴妃降為答應，這話，本宮說的沒錯吧。”她頓了頓，看著祺貴人瞬間變了的臉色，繼續道，“本宮只提醒你這一次。”

“啊！”祺貴人這才如夢初醒，猛地站起身，慌得差點碰倒了茶盞，聲音都帶了顫，“嬪妾……嬪妾一時糊涂！皇后娘娘救命啊！年世蘭若記恨在心，定會報復我的！”

“你別怕。”宜修抬手，示意她坐下，語氣又軟了下來，“就算年世蘭真有那般歹毒心思，想把你做成人彘，本宮第一個不答應。”她話鋒一轉，眼神陡然銳利起來，“可你要記著，年世蘭比甄嬛跋扈百倍千倍，一向睚眥必報。她如今雖降了位分，卻仍得皇上憐惜。你若再像對富察貴人那樣，仗著一時得意就去招惹她，她憑著皇上的寵愛，要對你做些什么，不過是彈指間的事，連痕跡都不會留下。”

燭火在景仁宮的盤龍柱上投下晃動的暗影，宜修目光落在祺貴人泛著死灰的面頰上，語調平得像結了冰的湖面：“世人都道‘人不犯我，我不犯人’，卻忘了這宮里的規矩要多添半句——先掂量自己有沒有‘犯’人的斤兩，再看清哪些人是你連衣角都碰不得的。”

她忽然停了動作，殿內的寂靜壓得人喘不過氣，唯有鎏金銅漏里的水珠滴答作響。“你可知武后當年如何處置蕭淑妃與王皇后？”宜修的聲音輕得像絮語，卻字字帶著冷毒，“不是白綾賜死，也不是毒酒一杯，而是生生剁了手腳，泡在烈酒里。那酒漬透了骨頭縫，疼得人喊不出聲，她給這法子取名叫‘骨醉’。”

祺貴人“咚”地一聲跪得更實，青磚的涼意透過裙擺滲上來，在深冬季節里額角的汗珠子卻像斷了線的珠子往下滾。直到此刻她才驚覺，皇后哪里是在說陳年舊聞，分明是把呂后的“人彘”、武后的“骨醉”拆成了細無聲的警告——這后宮從沒有明刀明槍的報復，最狠的刀子都藏在笑意里，等你察覺時，早連性命帶骨頭都被嚼碎了。

“妾身……妾身愿為皇后娘娘肝腦涂地！”她慌得聲音都發顫，以為這樣的忠能換來半分垂憐。可宜修只是輕輕勾了勾唇角，笑意卻沒達眼底：“這樣的話，齊妃說過，安貴人也說過，聽得本宮耳朵都起了繭子。”她頓了頓，目光像冷刀子掃過祺貴人，“這宮里不缺會說話的人，缺的是能做事的人。你要讓本宮信你，得拿實實在在的東西來，而不是空口白牙的‘肝腦涂地’。”

祺貴人攥緊了袖擺，指甲幾乎嵌進肉里，喉間滾了滾才擠出一句：“嬪妾……遵旨。”

“好了。”宜修揮了揮寬大的寢衣袖子，繡著暗紋的流云在燭火下晃了晃，“跟你說這老些，本宮也乏了。”話音剛落，剪秋便上前一步，語氣平和卻帶著一絲威嚴：“祺貴人，請吧。”

祺貴人扶著冰涼的青磚，指尖幾乎要嵌進磚縫里，才勉強撐著身子起身。走出景仁宮朱門的那一刻，夜露的寒氣撲面而來——階前的女貞樹葉早被打濕，墨綠的葉片沉甸甸墜著水珠，連帶著殿內飄出的殘余冷意順著她的脊梁骨往上爬。她攏了攏半敞的衣襟，忽然清醒：今日從景仁宮走出來，撿回的從不是什么命，不過是皇后賞下的“活著的資格”。往后這后宮路，每一步都得踩著刀尖走。

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