書房內一下子靜了片刻，只聽得燭花偶爾“噼啪”爆響。皇帝放下朱筆，緩緩轉過身來。年世蘭垂著頭，不敢看他的眼睛，卻能清晰感覺到他的目光落在自己身上，帶著幾分說不清的復雜。她心里明鏡似的——自己恨他恨到骨髓，可方才瞥見他微紅的雙目時，那點恨意竟像被溫水浸過，軟了幾分，可隨即又硬了起來：這遲來的關切，又有什么用呢？

“你……何必妄自菲薄，稱自己是賤妾。”皇帝的聲音里帶著一絲不易察覺的沙啞，“外頭這么冷，又是傍晚，也不顧著自己的身子，來給朕請安做什么？”

年世蘭心里一緊——他果然知道自己前些日子昏厥的事。她抬起頭，臉上拼命擠出一絲淺淡的笑意，語氣溫順得像換了個人：“皇上說的是，只是早晚給皇上請安，本就是妃妾的本分。嬪妾如今雖落魄了，卻也不敢忘了這份本心，只盼著皇上不要嫌棄嬪妾粗笨，污了您的眼。”說著，又輕輕低下頭，將眼底的不甘與怨懟，盡數藏進睫毛的陰影里。

“世蘭，你瘦了好多，是怨朕近日沒去翊坤宮看你么？”皇帝望著她——發髻松松綰成小兩把頭，只點了些通絨花樣，遠看竟和御前宮女沒什么兩樣；面上也只薄施粉黛，草草點綴而已，比從前那份攝人心魄的美艷少了三分，卻多了七分清水芙蓉般的可憐。看著她不足巴掌大的慘白小臉，皇帝心頭火起，只恨內務府敷衍了事，開口就要傳姜忠敏來問話。

“此事和姜公公無關！”年世蘭忙觸地叩首求情，“前些日子姜公公還送了許多紅蘿炭和過冬衣料去翊坤宮，他就算不明說嬪妾也知道，這些都是皇上的厚愛！”皇帝何時見過囂張跋扈的年世蘭這般模樣？忙上前將她抱起摟入懷中，輕聲道：“朕知道你用不慣黑炭，也怕黑炭熏壞了你，只能悄悄讓人送紅蘿炭過去，免得惹眼招議論。祺貴人的事，是委屈你了，她一向嘴碎。若是讓皇后聽見，只怕你日子更不好過。”

提起烏拉那拉宜修，年世蘭腦中突然閃過柔則臨終前的話：“害我的人……芭蕉……桃仁……”

見她出神，皇帝握住她的手，皺眉道：“你的手怎么這樣涼？一路走來，凍壞了吧？”

年世蘭忽然一陣惡心涌上喉頭，差點嘔出來，卻還是忍住抽出手的欲望，勉強笑道：“翊坤宮苦寒，嬪妾路上倒覺得暖和些。”

皇帝直視著她，還在琢磨她何時變得這般溫柔體貼，年世蘭卻突然從他懷里掙脫，倉促跪下：“嬪妾從前犯下大錯，數罪并罰本就該死！可皇上念舊情，饒了嬪妾一命，還準許嬪妾住翊坤宮正殿，妾感激不盡！”

“從前的事都過去了，只要你愿意反思懺悔，朕便重新晉你妃位，你還是朕最鐘愛的華妃！”皇帝搖了搖手中的十八籽手釧，伸手想扶她，年世蘭卻始終跪在地上，瑟縮著道：“妃位嬪妾不敢肖想！只要皇上心里給嬪妾留個位置，就夠了。”她忍著惡心，又適時添了幾分哽咽，足以讓皇帝心動又心軟。