迎賓苑靜室內的時光流逝得緩慢而凝重。一個時辰的休整，對歷經磨難的九曜而，不過是杯水車薪。趙鐵柱古銅色肌膚上的傷痕在濃郁生機滋養下緩緩收口，但消耗的金剛本源非一時可復。蘇月靜坐榻上，長劍橫膝，無垢劍心映照四周，那過度的秩序感讓她劍意如臨薄冰，細膩地感知著這座城市能量流動中每一絲不協調的漣漪。林火林冰兄妹借此處平和環境，小心引導著體內略顯躁動的冰火本源重歸平衡。王小明則沉浸在對這座城市超高效能量網絡的推演中，試圖理解其運行邏輯。葉輕柔懷中的嫩芽舒展葉片，貪婪汲取生機，但她眉宇間帶著憂色，此地生機雖盛，卻缺乏外界那種野性而真實的情感溫度。白芷閉目凝神，預知力在此地如同陷入粘稠的琥珀，難以捕捉清晰的未來片段。燼獨坐角落，左臂那新生的肌膚下，與城中某種無形力場產生的微弱共鳴感，讓他如坐針氈，既熟悉又不安。

陳凡立于窗邊，目光穿透瑩白的窗欞，望向城市中心那最為高聳的“觀星殿”。殿宇巍峨，整體由一種半透明的乳白色晶體構筑，頂端懸浮的巨大晶體緩緩旋轉，灑落清輝，與穹頂（或許是模擬的）星辰之光交融，顯得神秘而莊嚴。他的“回響”之力如觸須般小心延伸，卻能清晰感受到一層強大而柔和的結界籠罩著大殿，阻止任何形式的探知。這座城，這份秩序，如同一個完美無瑕的玉瓶，但瓶內裝著什么，卻無從得知。

時辰將至，云瀾準時出現在苑外，依舊是一絲不茍的冷峻模樣。他并不多，只是做了個“請”的手勢，便轉身引路。

穿過靜謐得過分的街道，越靠近觀星殿，空氣中的能量越發精純，卻也越發顯得“規整”，仿佛每一絲能量都沿著預設的軌跡運行，缺乏自然的靈動。殿前無衛兵把守，兩扇銘刻著復雜星圖軌跡的晶石門扉在眾人接近時無聲滑開。

殿內景象豁然開朗。穹頂并非實體，而是一片逼真的星空投影，星辰按玄奧軌跡運行，投下朦朧清輝。大殿中心，是一座環形晶臺，臺上懸浮著七個光團，光團中端坐著七道身影，身形模糊，氣息晦澀深邃，仿佛與整個大殿、乃至整座城市的能量場融為一體。他們便是啟明城的長老會。

環形晶臺周圍，是數圈逐級降低的坐席，此刻空無一人。整個大殿空曠、肅穆，彌漫著一種近乎凝固的莊嚴氛圍。

“遠方而來的旅人，守望火種的繼承者，歡迎蒞臨觀星殿。”居中那道最為凝實的光團中，傳出一個平和、蒼老卻蘊含威嚴的聲音，直接響徹在每個人的心湖，不帶絲毫情緒波動，“吾等乃啟明城長老會。汝等持星鑰而至，穿越寂滅疆域，必有所求，亦必有所持。”

陳凡上前一步，不卑不亢，拱手行禮：“晚輩陳凡，與同伴為追尋末世真相、延續文明火種而來。偶得星鑰指引，歷經艱險，幸抵寶地。望長老會不吝賜教。”他辭簡潔，點明來意，卻未透露過多細節，尤其是關于寂滅之眼和燼的事情。

“星鑰……守望者最后的信標。”左側一道光團中傳出另一個聲音，略帶感慨，“能激活它，穿越被混沌侵蝕的裂谷，證明汝等確有過人之處，亦背負沉重因果。”那聲音頓了頓，似在審視眾人，“然，啟明城有其律法。外界紛擾，混沌肆虐，吾城避世獨立，維系此方凈土不易。汝等攜外緣而至，身負混沌殘留，于城規而，實為變數。”

話語平和，卻帶著無形的壓力，點出了九曜眾人此刻的“尷尬”處境——既是可能的希望，也是潛在的威脅。

“我等并無惡意，只為尋求知識與合作，共同應對混沌之劫。”蘇月清冷開口，劍心通明，感受到長老話語中那近乎絕對的秩序潔癖，“若城規不容，我等亦可只求暫歇，換取些許情報后便離去。”

“離去？”右側一道光團中響起第三個聲音，帶著一絲難以察覺的銳利，“寂滅之眼雖暫退，其陰影猶在。汝等既已觸及核心，以為還能獨善其身？更何況……”那意念似有似無地掃過燼，“汝等隊伍中，似乎還帶著極為特殊的‘印記’。”

燼身體微微一僵，感受到數道無形的目光聚焦在自己身上，那目光并非惡意，卻帶著一種仿佛要將他從里到外解析透徹的冰冷審視感。

陳凡心中一凜，對方果然注意到了燼的異常。他不動聲色地側身半步，隱隱將燼護在側后方，沉聲道：“每位同伴皆歷經生死，共渡難關。其所攜印記，乃抗敵所遺，非為禍端。我等一體，榮辱與共。”