許大茂二進宮，判了七年的消息，像臘月里的寒風，嗖嗖地刮遍了整個四合院，給這本就沒什么熱乎氣兒的院子，又添了一層厚厚的冰碴子。

反應最大的，倒不是跟許大茂有仇的，而是易中海。這老爺子，自打陳凡徹底搬走、許大茂第一次進去之后，就像是被人抽了脊梁骨，一天比一天佝僂，話也越來越少。可聽到許大茂這次是因為誣告陳凡、破壞生產，又栽了進去，而且判得比上次還重，他把自己關在陰冷的小屋里，一整天沒出來，也沒生火。

第二天鄰居看見他出來倒爐灰，那臉灰敗得跟死人差不多，眼神空洞，嘴里反復叨咕著誰也聽不清的碎語。沒過幾天，就聽說他著了風寒，發起高燒，咳得撕心裂肺。秦淮茹礙著鄰居情分，去看了兩眼，回來說屋里冷得像個冰窖，易中海蜷在破棉被里，只剩下出的氣沒進的氣了。

沒人張羅著送醫院，也沒人真著急。最后還是街道上聽說，派人來看了看，聯系了他那幾乎不往來的遠房侄子，草草給送去了醫院。拖了不到一個禮拜，人就這么沒了。死的時候，身邊一個親人都沒有。

消息傳回來，院里一片死寂。連最愛嚼舌根的賈張氏，都難得地閉了嘴，臉上閃過一絲兔死狐悲的惶恐。傻柱聽說了，愣了半天，然后拎著半瓶散裝白酒，蹲在自己門口，咕咚咕咚灌了幾口，抹了把嘴，低聲罵了句：“該！老東西，算計了一輩子，臨了落這么個下場…嘿…”那笑聲比哭還難聽。

易中海的葬禮辦得極其冷清，就他那遠房侄子出面，在街道幫助下草草火化了事。曾經在四合院里說一不二、滿口仁義道德的一大爺，最終以這種無聲無息的方式，徹底退出了歷史的舞臺。他代表的那個依靠輩分、人情和模糊是非來維系秩序的時代，也隨著他的死去，徹底煙消云散。

賈家的日子，更是王小二過年，一年不如一年。棒梗那小子，偷雞摸狗的習慣沒改，越大越混賬，前兩個月因為偷廠里銅料，被開除不說，還差點被送去勞教，是秦淮茹哭天搶地、到處求人，賠光了家底才勉強保下來，現在整天在社會上瞎混，成了賈張氏和秦淮茹最大的心病。小當和槐花倒是沒學壞，可家里這情況，也沒錢供她們念多少書，早早進了街道小廠當臨時工，掙那點錢剛夠糊口。