“舅父，這怎么可能？
    就算滿桂與您素來不合，可遼東那是我們苦心經營多年的根基啊……”
    祖大壽長嘆一聲，眼底盡是無奈。
    “動手的……是魏忠賢。
    他前往遼東督餉，先借高第之名羅織罪狀，將老帥舊將扳倒。
    隨后挑動遼東將領相互參奏，使遼東大營被拆成無數互相攻訐的派系。
    之后又與滿桂合謀，在錦州設局引建奴來攻。
    那一戰不是為了打建奴，而是要趁亂把遼東的商賈……以及所有對我們心懷歸附之人，統統剪除。
    和張家口如出一轍。
    但這一次……陛下沒有動我們。”
    吳三桂臉色瞬間發白。
    “如此說來……陛下在調您南下湖廣時，就已經決定對遼東動手了？
    可陛下為何……”
    祖大壽嘆息。
    “是警告。
    陛下這是在告訴我們，遼東是大明的遼東，不是某個人的私產。
    同時，這也是陛下給我們的機會。”
    吳三桂怔住，一臉茫然。
    祖大壽苦笑搖頭。
    “你啊，無論家世還是年紀，本該早入明堂才對。”
    吳三桂這才反應過來。
    舅父的孫子得入明堂，而自己從頭到尾未被提起。
    “不會有第二次機會了。
    我會把今日之事詳細奏報給陛下。
    同時請求陛下準你入明堂。”
    吳三桂大驚。
    “舅父！
    若我去了京城，那您身邊……”
    祖大壽擺手阻止。
    “建功立業之地不在湖北。
    我能否再被重用尚且未知。
    去京城，你的路會更寬。
    記住，為國，需心無旁騖。
    不該有的心思，一絲都不能生。”
    吳三桂鄭重點頭。
    “可陛下會讓我入明堂嗎？”
    祖大壽站到輿圖前。
    “你知道袁崇煥為何替南直隸那幫人寫信與我嗎？
    因為他心有不甘。
    自負武略冠絕天下，自詡文韜無雙，這些本不是過錯。
    但，一旦他生出不該有的心思，他便危險了。”
    祖大壽撫平輿圖褶皺。
    “陛下給過他兩次機會。
    若他接到內閣命令后第一時間進京，那湖南總兵就是他的。
    若他入東暖閣后聆聽圣意而不是侃侃而談，那兵部也會有他的位置。
    他，是我們的鏡子。
    不可生出不該有的心思。
    我會將他的那封信一并送往京城，也算是我的投名狀。”
    ……
    當盧象昇還在圍而不打六合山之時。
    滿桂也迎來了來自南直隸的“客人”。
    說辭與對祖大壽如出一轍。
    先奉承，再獻銀，再提走私建奴所得一成孝敬。
    但滿桂與祖大壽不同。
    他接過木盒，當場收下。
    “就這么點？”
    來人大喜，連忙解釋。
    “大人莫急，這只是為您執掌遼東的賀禮。
    只要大人給碗飯吃，銀子定讓您滿意。”
    滿桂點頭。
    “也就是說，只要本將給你一碗飯，你就能給本將送來大筆銀子？”
    來人連連點頭。
    于是，滿桂讓人端來一碗飯。
    “給錢。”
    不給錢，就是戲弄本將。
    隨后，滿桂直接把人押給魏忠賢。
    木盒中的銀票則隨手遞給旁邊的將領。
    “朱聿鍵天天帶人去送死，把這個當賞銀發給活著回來的宗親。”
    遼東大營目前呈現出一種詭異的平衡。
    遼東兵卒聽命滿桂。
    宗人營十余萬，其中兩萬五千凈軍既是兵卒，也是監軍。
    趙率教鎮守大安口、喜峰口，雖隸屬遼東但擁有絕對自主權。
    錦州那場戰斗，雖沒殺幾個建奴，卻清除了大批建奴奸細，同時把遼東土著與商賈一并肅凈。
    遼東人的反應極為直接。
    “俺們拼命，你們這些癟犢子資敵？
    整死！必須整死！”
    一波又一波的清洗過后，新任地方官到位，上任第一句話就是。
    “陛下說了……搞錢。
    你們發財，我升官。”
    魏忠賢離開遼東時，掀起車簾，看著重新煥發精氣神的百姓，笑了。
    每個人都有了希望。
    有了希望就有了奔頭，便沒人會再后撤。
    “去北太仆寺丞。”
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