張鶴鳴冷聲質問：“本官行為不端，何人所見？”
    “乃本官親眼所見！”
    若是說旁人目睹，他張鶴鳴定然百般抵賴。
    可若當朝戶部尚書親口作證，再加上其他官員附和，便可坐實。
    然而張鶴鳴聞，卻輕蔑一笑。
    “周大人，先帝大祥之日，你站在第一排。
    祭典之時眾官皆需低頭祈禱，不得左顧右盼。
    既如此，你如何親眼看到本官行為不端？”
    此一出，眾人臉色齊變。
    張鶴鳴是否失禮姑且不論。
    他周希圣若真親眼所見，那便是他在祭典上回了頭。
    眼看局勢失控，周希圣一時語塞。
    就在此時，禮部尚書韓日纘冷哼開口。
    “先帝大祥之日，爾等竟敢行失節不禮之事！
    本官必將一一記錄，奏報陛下！”
    周希圣心頭猛然一緊。
    大祥之日不敬，罪名極重。
    若他否認，那便是欺君之罪，有滅族之禍。
    無奈之下，他急忙找上魏小賢。
    “主意是你出的！你得救我！”
    魏小賢倒頗鎮定。
    “我可以作證是韓日纘構陷，自能保你過關。
    只是需要一些銀子打點。”
    魏小賢豎起三根手指。
    周希圣松了口氣。
    “三萬？”
    魏小賢搖頭。
    “三十萬。”
    周希圣大怒，氣得差點跳起來。
    魏小賢不急不緩地開口解釋。
    “你也看見了，這殿上東廠之人眾多。
    他們各自有靠山，那些靠山又有靠山，一處疏漏就得出事。
    三十萬兩，對你的官位來說不算多。”
    周希圣雖心中憤怒，卻不得不咬牙答應。
    他深知要以大局為重。
    為了大事，只能暫時隱忍。
    驛站改革后效率極高。
    僅三日，韓日纘的奏報便被送進了京城東暖閣。
    崇禎讀后，當即下旨。
    工部尚書張鶴鳴罰俸半年
    戶部尚書周希圣閉門思過兩月。
    由東廠負責守門，周希圣不得出門半步。
    看似雷霆，實則從輕發落。
    然而在裁撤南直隸的緊要關頭，這道禁足，相當于斷了錢龍錫一臂。
    余懋衡得知后大怒，質問魏小賢。
    “你不是說能擺平么？”
    “不然呢？
    消息又不是東廠泄露的。
    陛下不查不問，直接下旨，你讓我怎么平？
    這已經是最好的結果了。”
    余懋衡無以對，只能悻悻離去。
    魏小賢看著他的背影冷笑。
    下屬低聲發問。
    “大人，接下來如何做？”
    魏小賢擺手。
    “什么也不做。
    把萬花樓的賭場再搞大一些。”
    “可……幕后之人還未查出，若出問題……”
    “你以為陛下為何要禁足周希圣？
    現在能跑腿的只剩余懋衡和蔡思充那兩個蠢貨。
    有這倆貨在，背后之人還能藏得住？”
    說完看了一眼下屬。
    “周希圣的信使找到了嗎？”
    “已盯住。”
    魏小賢咧嘴一笑。
    “抓了，逼問出他們傳遞信息的方法。
    然后給他們送點假消息。
    讓他們忙起來。
    不然不好找他們藏起來的銀庫。”
    ……
    竹林深處，木幾清茶。
    錢龍錫得知此事，眉頭輕皺。
    “無妨。
    禁足一個周希圣無礙大局。
    你去鼓動讀書人，讓他們亂起來。”
    蔡思充領命而去。
    羽林前衛指揮使入內。
    錢龍錫淡淡開口。
    “待蔡思充鼓動讀書人作亂，你率軍鎮壓之時，安排人手射死蔡思充。”